– Кто распорядился принести эти фрукты? – спросил он, надавливая на вилку с силой так, что на шее бедолаги выступила кровь.
– Я зашел на кухню, – пролепетал испуганно официант, – и мастер де Лиммион велел это блюдо подать в этот номер.
– То есть не распорядитель, а именно мастер?
– Так часто делают наши повара, когда хотят сделать комплимент гостям.
– Пошли-ка на кухню. Потолкуем с вашим де Лиммионом. А вы, Рик, посидите здесь. Вас надежно охраняют.
– Может, мои способности пригодятся, господин генерал? Этот де Лиммион хороший агент, раз смог устроиться здесь. Под самым носом СВБ.
– Хорошо. Но девушка пусть посидит здесь.
Элен послушно кивнула, хоть по ее виду было понятно, что ей такая перспектива не по душе.
– Веди на кухню, – велел генерал официанту. – Только так, чтоб мы не сразу попали на глаза этому повару. Есть такой вход?
– Да, – пролепетал официант. – Только нужно пройти через зал.
При выходе из номера стояли четверо мужчин, одетых в одинаковые одежды. Они сразу же взяли в кольцо генерала и Рика и пошли следом за официантом. Тот провел группу захвата через дверь, которая использовалась для подачи еды в номера гостиницы, расположенной на втором и третьем этаже здания, где был ресторан.
Официант шел между столов, за которыми работали повара и их помощники, готовящие разнообразные деликатесы. Шум, стоявший на кухне, заглушал ропот, поднявшийся из-за вторжения чужаков, но с продвижением генерала и его людей вглубь становилось все тише и тише. По всей видимости, слух де Лиммиона уловил, что что-то происходит. Он поднял голову, увидел подходящего к нему официанта, которому недавно передал отравленное блюдо. И первое, что ему бросилось в глаза, были капли крови, которые остались от вилки генерала. Повар-убийца, не раздумывая, бросил нож в официанта, пронзая ему сердце, и тут же распылил порошок, который мгновенно выхватил из мешочка, висевшего на его поясе. Все, кто попал под действие этого порошка, а это были и сам генерал, и его охрана, и Рик, и несколько поваров, вдруг стали лишены возможности дышать. Они все схватились за горло, пытаясь сделать хоть малюсенький вдох. Де Лиммион в этот момент бросился бежать. Рик, отчаянно борясь за возможность вдохнуть, использовал свою ментальную силу, создавая образ какого-то монстра, похожего на медведя, единорога, человека и крокодила одновременно. Де Лиммион, увидев такое перед собой, от испуга попятился и, споткнувшись о маленький стул, упал на спину. Монстр исчез, и на повара тут же набросились два безопасника, которые вошли в дверь, из которой он пытался бежать. Кто-то из поваров открыл окно, свежий воздух ворвался на кухню, из-за чего сильнее вспыхнул огонь на некоторых жаровнях, приводя в негодность готовящиеся блюда. Вошедший на кухню пожилой мужчина окинул взглядом происходящее, поднял руки, что-то тихо шепча. Весь огонь на кухне стал утихать и окончательно погас. Свежий воздух, который, как показалось Рику, стал наполняться каким-то ароматом, выветривал действие порошка. Все, кто оказался под его воздействием, смогли понемногу дышать.
– Знаешь, Волонтай, – просипел Ле Бефф, – я едва в штаны не наложил, увидев твое творение. Результат детских страхов? Молодец. Сейчас нужно отсюда уходить. И познакомься с господином графом Самюэлем Ван Рочестером, хозяином «Императорского дворика». А по совместительству – магистром бытового факультета Школы магии.
