– Что замерли, как статуи? – спросил младший сержант у подчинённых, как только дежурный по училищу завернул за угол и скрылся из виду. – А ну, всем пахать! Солнце ещё высоко!
Темп работы заметно возрос то ли из-за непрекращающегося дождя и желания поскорее убраться отсюда, то ли из-за словоблудия непосредственного начальника с его дельными советами и замечаниями на любой вкус. Земля вперемешку с камнями, мусором, вырванной травой и грязью активно забрасывалась в траншею штыковыми лопатами: именно таким варварским способом была бесславно загублена идея строительства водовода, ведь именно на её воплощение в жизнь ушёл целый месяц упорного труда не одного десятка людей.
Юра знал это не понаслышке, потому что и сам в течение августа день за днём, с утра до позднего вечера, включая субботу и воскресенье, трудился над тем, чтобы сделать траншею глубже и ровнее, потому что «трубу сгибать нельзя» и она «должна чётко лечь на самое дно».
Руководил всем ходом данной операции прапорщик Зажигов, уроженец города Саратова. Среднюю школу Зажигов с трудом закончил десять лет назад и сразу же был призван в вооружённые силы, где дослужился до звания старшего сержанта и ровно через два года службы в дивизионе обеспечения учебного процесса Высшего военно-политического училища, с удовольствием остался на сверхсрочную службу. Звание прапорщика он получил ещё через два года и очень гордился тем, что полоски на его погонах волшебным образом трансформировались в маленькие пятиконечные позолоченные звёздочки.
Дивизион обеспечения учебного процесса, сокращённо ДОУП, стал для него вторым домом, а потому большую часть времени Слава Зажигов проводил в казарме, обучая и воспитывая личный состав. Он по праву считал себя старожилом данного подразделения, потому что за истекшее десятилетие только командиров сменилось целых три. В который раз полностью поменялся весь офицерский состав, а прапорщик Зажигов по-прежнему оставался на том же месте в должности помощника командира четвёртого взвода. В его подчинении находился целый взвод, все тридцать военнослужащих срочной службы, только вот ответственность за их здоровье, обучение и воспитание он не нёс почти никакой, и потому все шишки традиционно сыпались на бедную голову командира взвода, минуя черепную коробку бравого помощника. Прапорщику же доставались только лёгкие замечания, каждый раз не имевшие под собой ни малейшего основания, как считал сам Зажигов.
– Что рожа сонная у тебя такая? – задавал прапорщику вопрос командир дивизиона полковник Усачёв и, не дождавшись ответа, делал умозаключение. – Наверное, у стенки спал сегодня? Не мог через жену перелезть? Ладно, молчи уж, а то опять какую-нибудь глупость сморозишь.
Прапорщик молча сносил обиды, по привычке списывая их в разряд тягот и лишений воинской службы, которые он, как и все военнослужащие, обязан был стойко преодолевать.
Но в этом году задул ветер перемен, нарисовавший перед Зажиговым самые радужные перспективы в виде нового воинского звания – старший прапорщик, а потому рутинные каждодневные обязанности обрели долгожданный материальный стимул. Из памяти незамедлительно были вычеркнуты все старые обиды, а командир дивизиона в одночасье превратился из исчадия ада в боевого товарища и отца родного.
– Вот что, Славик, – вот так вот по-простому обратился полковник Усачёв к прапорщику Зажигову. – Я давно к тебе присматриваюсь и пришёл к выводу, что лучше тебя с этим заданием никто не справится. Ты знаешь, какое время наступает?
