– Спокойствие, Элиса, – тихо шепнул ей Леонард.
Девушка стиснула зубы. Как можно быть спокойной, когда вокруг бушует магия? Она ощущала этот огонь внутри себя, кипящий, живой, требующий движения. Как можно просто стоять?
Внезапно огонь взметнулся – она не справлялась.
Но в последний момент Элиса резко выдохнула, закрыла глаза и… сделала шаг вперёд. Не медленный, размеренный – а уверенный, естественный. Её дыхание не стало ровным, но она приняла это. Она не могла быть неподвижной, но могла идти вперёд.
И тогда огонь вокруг неё успокоился.
Она прошла.
Сектор Страсти
Как только Элиса вошла в этот сектор, пламя ожило. Оно взметнулось вокруг неё, языки огня вспыхивали, кружились, словно зовя её в танец.
Она остановилась на миг… и улыбнулась.
Здесь ей было легче. Она чувствовала этот огонь, понимала его. Он не был врагом, не был испытанием – он был живым, таким же, как её собственная магия.
Элиса сделала шаг, и огонь двинулся вместе с ней. Она не пыталась его контролировать – она шла с ним в одном ритме.
Леонард заметил, как её глаза вспыхнули, как лёгкая улыбка тронула её губы.
«Вот оно. Здесь она дома».
Огонь вспыхнул в последний раз, как будто радуясь, а затем рассеялся, пропуская её дальше.
Она прошла испытание.
Леонард чуть заметно кивнул.
«Интересно…»
Сектор Иллюзий
Как только Элиса сделала шаг, мир вокруг изменился.
Огонь исчез, уступая место теням. Они сгустились, извиваясь, охватывая её со всех сторон. Перед ней возник родной город – Пиренхольм.
Дома вспыхнули пламенем, словно подчиняясь её собственному дыханию. Люди бежали, кричали. Жар ударил в лицо, вспыхнули улицы, крыши, деревья. Она слышала знакомые голоса, полные ужаса, слышала плач детей.
– Нет… – её голос дрогнул. – Это… неправда.
Но тени сжимались, уносясь вверх густыми языками пламени. На глазах у Элисы город сгорал дотла. А затем она увидела их.
Её родителей.
Они стояли вдалеке, окружённые пламенем, не шевелясь. Отец смотрел прямо на неё. Он не звал её. Не кричал. Только смотрел.
– Нет! – Элиса сделала шаг вперёд, но огонь ударил в ответ, отбрасывая её назад. – Это не я! Я не…
Она зажмурилась, вцепилась пальцами в виски, но звуки не исчезали. Запах дыма, треск горящих домов, отчаянные голоса. Она теряла контроль.
"Это неправда. Это иллюзия. Это испытание."
Её дыхание сбилось. Всё её существо протестовало, требовало борьбы, спасения, действия.
Но… бороться здесь было нельзя.
Испытание заключалось не в том, чтобы уничтожить тени. Не в том, чтобы сражаться.
Оно заключалось в том, чтобы принять.
Она стояла посреди бушующего огня и заставила себя сделать вдох.
Огонь – это часть её. Её сила. Её судьба.
– Это не я сожгла Пиренхольм, – прошептала она. – Я не огонь. Я Элиса.
Она распрямила спину. Посмотрела вперёд. Уверенно. Приняла.
Тени затрещали, замерцали и рассеялись, как пепел, унесённый ветром.
Она сделала последний шаг. Иллюзии исчезли.
Мир вновь наполнился светом.
Наставник кивнул.
– Ты справилась.
Элиса молча кивнула. В её глазах всё ещё отражалось пламя прошлого, но теперь… оно не владело ей. Оно было частью её, но не ей самой.
Сектор Контроля
Как только Элиса ступила в последний сектор, огонь изменился. Теперь он не кружил вокруг неё, не играл, а бросался наперерез. Вспышки пламени взмывали вверх, стеной вставали перед её шагами, а где-то в стороне из огня формировались раскалённые кольца – пройти можно было только найдя верную траекторию.
