Читать онлайн Арден Фальк - Хроники Ойксии. Тень Лориана

Над горизонтом вставало алое солнце, окрашивая в пылающие оттенки стены замка Лориан. Его величественные башни, словно созданные из застывшей лавы, сияли в отблесках пламени, скрытого внутри камня. Карета, украшенная гербом семьи Файрелл, неспешно катилась по вымощенной дороге. Внутри, сидя у окна, Элиса сжимала край плаща, наблюдая за приближающимся замком. Её сопровождал придворный маг – немногословный человек в строгой мантии.

– Мы почти на месте, – тихо проговорил он.

Элиса не ответила. В её груди смешались эмоции. Восторг – она знала, что замок велик, но теперь, когда он возвышался перед ней во всей своей мощи, его масштаб поражал. Жажда знаний – Лориан был тем местом, где она сможет раскрыть свой потенциал. И страх – сможет ли она оправдать ожидания? Если её магия нестабильна, вдруг её признают недостойной? «Её сердце колотилось, но она не позволила себе показать своё волнение».

Элиса украдкой посмотрела на волшебника, который ее сопровождал. Перед ней сидел высокий, худощавый маг с резкими, словно вырезанными ножом, чертами лица. Седые волосы его были собраны в короткий хвост, что придавало ему определенный шарм. Элиса заметила на его длинной черной мантии багровые вставки. – Наверное, это маг высокого ранга, – подумала она.

Ее отец, Грегор Файрелл рассказывал, что такие мантии носят очень сильные волшебники. Элиса откинулась на спинку мягкого бархатного кресла кареты и прикрыв глаза начала вспоминать свою первую встречу с Малкером Эйроном, а именно так звали мага, который сидел напротив нее. На нее нахлынули воспоминания о родном доме. Ее дом стоял на возвышенности города Пиренхольм, с которого открывался красивый вид на кузницы и лавовые потоки, которые текли из вулкана, на котором возвышался Замок Огня – Лориан. Эти потоки были очень горячими и опасными, но местные кузнецы и помогающие им маги обуздали стихию и направили их в кузни, а также в систему обогрева города. Благодаря этому, жители Пиренхольма не знали холода.

Малкер Эйрон стоял в центре комнаты, выложенной плитами из черного базальта, которые сохраняли тепло даже ночью. – Ты – волшебница, – сказал он. – Да, ты сможешь стать магом Огня. Многие мечтают прикоснуться к этому знанию, но как ты понимаешь – не у многих выходит.

Малкер медленно разжал ладонь, и между его пальцами заплясало багровое пламя.

– Сила – это не отвественность, как твердят слабые. – Искры отразились в его глазах, превращая зрачки в крошечные огоньки огня. – Это право.

Право переплавлять мир по своему усмотрению.

Пламя внезапно сжалось в раскаленный шар, освещая резкие черты его лица.

– И если у тебя хватит духа потребовать это право… – его голос внезапно дрогнул, будто язык пламени на ветку, – Лориан даст тебе всё. Всё, о чём ты не смеешь мечтать…и всё, чего будешь бояться.

Он резко сжал кулак, гася огонь. Воздухе повис запах озона.

– А вот это… – уголок его рта дёрнулся в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку, – самое сладкое и самое опасное в нашем ремесле. Хотя… – он отвернулся к окну, где пылали вершины Лориана, – мне ли объяснять тебе это сейчас?

Тебе еще придется пройти испытание, чтобы поступить в школу и жить в замке. Но скажу честно, после того как в последние столетия назад стало погибать слишком много учеников – высшим магам Замка это не понравилось. Раньше испытаний было несколько, они были трудные и смертельные. Теперь – всего лишь проверка. Мы не можем позволить себе терять учеников так, как раньше. Магов не так много, чтобы ими можно было разбрасываться.

Мы раскроем твои таланты. А потом ты сама решишь, как служить магии Огня. Хотя, если честно… у тебя не так уж много вариантов.

– Но некоторые из вариантов предполагают служение за пределами этого… мира. Хм. Впрочем, неважно, – загадочно сказал маг.

Стоящие рядом родители Элисы отреагировали по-разному. Ее мать, Линн Файрелл искренне обрадовалась способностям дочери. А вот ее отец, Грегор Файрелл – известный оружейник города, нахмурился. – Ох, я так надеялся, что ты не пойдешь по пути нашего далекого славного предка, – вымолвил он. Но под укоризненным взглядом жены – замолчал.

– Да, в ней есть потенциал и сила Огня, которую при должном старании мы можем развить в этом дитя, – молвил Малкер Эйрон.

– Но ей придется пройти длительное обучение в Замке Огня.

Элиса чувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она ждала этих слов, но теперь, когда они прозвучали, волнение накрыло её с головой.

– Что это значит? Мне… мне нужно уехать? – спросила она, переводя взгляд с мага на родителей.

Линн Файрелл мягко улыбнулась и погладила дочь по плечу.

– Да, Элиса. Это твой шанс раскрыть свою силу. Там ты узнаешь, на что действительно способна.

Грегор Файрелл тяжело вздохнул, скрестив руки на груди.

– Я не уверен, что это правильный путь, – пробормотал он, глядя на Малкера с сомнением. Магия – это не только сила, но и опасность. Вспомни, что произошло с…

– Слишком давно, – оборвал его Малкер, не изменившись в лице. И слишком многое изменилось. Сейчас у неё есть возможность научиться контролировать свою силу, а не дать ей взять верх.

Элиса сжала руки в кулаки.

– Я хочу поехать, – её голос прозвучал твёрдо, несмотря на дрожь внутри.

Отец посмотрел на неё пристально, словно пытаясь понять, действительно ли она этого хочет, или просто говорит, потому что так надо.

Наконец, он покачал головой и вздохнул.

– Ты упрямая, как твоя мать, – усмехнулся он, но в его голосе не было злости.

– Если уж ты решила, то я не стану мешать. Но знай – я всё равно буду волноваться.

Элиса улыбнулась и с благодарностью посмотрела на родителей.

В ту ночь, прежде чем уснуть, она снова вышла на веранду. Тёплый воздух ласкал её кожу, и вдали, за огненными реками, возвышался Лориан – величественный, загадочный.

Она смотрела на его башни, которые сияли в темноте, и знала, что когда-нибудь окажется там.

Теперь этот день настал.

Карета медленно покачивается по каменистой дороге, и Элиса с интересом выглядывала в окно. Вдали поднимается величественный вулкан, его вершина скрыта в облаках.

Скалы, обрывистые и угрожающие, почти сливаются с серым горизонтом. Ветер приносит запах серы, а далекие всполохи света, возможно, из лавовых потоков, создают неестественное свечение в вечерней тишине. Лава, как река огня, медленно сползает вниз, освещая путь.

Элиса смотрела в окно, её взгляд был прикован к пейзажу, который завораживал и пугал одновременно. Чем выше они поднимались, тем ощутимее становилось дыхание вулкана. Склоны были покрыты застывшей лавой, но кое-где алели живые потоки, стекающие в расщелины, словно пульсирующая кровь этой земли.

Ниже, у подножия вулкана, раскинулся город Пиренхольм: его кузницы светились в сумерках, как тысячи крошечных звезд, отголоски молотов доносились даже сюда. Город казался таким далеким, хотя всего несколько часов назад она ещё была там.

Но впереди, на самой вершине, возвышался Лориан. Башни замка будто бы срослись с черными скалами вулкана, а его стены пульсировали внутренним светом, как если бы в них текла огненная магия. Над замком стелился дым, окрашенный в золотисто-красные оттенки, а редкие искры, выброшенные ввысь, словно приветствовали её прибытие.

Элиса почувствовала, как пересохло в горле. Она с детства мечтала об этом месте, но теперь, когда оно было так близко, её охватило волнение.

– Осталось совсем немного, – произнес Малкер Эйрон, нарушая затянувшееся молчание.

Элиса глубоко вдохнула горячий воздух и сжала край плаща. Она знала – назад пути нет.

Карета продолжала свой путь по серпантину, поднимаясь всё выше и выше. Жар становился ощутимее, словно сам вулкан исподтишка проверял их на прочность. Воздух был наполнен запахом серы и горячего камня, а редкие всполохи пламени в расщелинах создавали иллюзию, будто земля дышала.

Элиса продолжала смотреть в окно, внимая каждому изменению пейзажа. И тут её взгляд зацепился за две фигуры у обочины. Они шли по дороге в сторону замка, их силуэты выделялись на фоне мерцающего горизонта.

Один из путников был облачён в мантию, схожую с той, что носил Малкер Эйрон. Его осанка была прямой, уверенной, а движения – выверенными. Очевидно, ещё один маг.

Но её внимание привлёк второй путник. Он был моложе, заметно сутуловат, и выглядел скорее как учёный, чем как воин или волшебник. Огненно-рыжие волосы растрёпаны, словно он недавно вышел из библиотеки и забыл привести себя в порядок. Его длинный дорожный плащ был запылён, а пальцы испачканы чернилами или, возможно, следами от заклинаний.

Элиса заметила, что этот парень шёл неуверенно, но в его ярко-зелёных глазах читалась решимость. Он был явно новоприбывшим, таким же, как и она.

– Ученики со всех уголков приходят в Лориан, – вдруг заговорил Малкер Эйрон, словно угадав её мысли.

– И каждому из них приходится преодолевать этот пусть самостоятельно.

Элиса отвела взгляд от путников. Она понимала, что впереди её ждут испытания. И пока она была уверена в своей силе… но сумеет ли её магия справиться с тем, что ждёт её в стенах замка?

Карета оставила двоих путников позади, скрыв их за клубами пыли. Впереди, совсем рядом, уже были ворота Лориана.

Карета проехала по последнему участку дороги, ведущему к подножию массивных ворот. Створки из тёмного металла, украшенные узорами в виде языков пламени, возвышались над путниками, будто охраняли вход в иное царство. На их поверхности алели магические руны, излучая тёплое свечение – словно замок заранее предупреждал каждого гостя о своей природе.

Элиса снова почувствовала жар. Теперь он шёл не только от окружающего воздуха, но и от самой земли. Под копытами лошадей дорога едва заметно светилась, пронизанная магическими потоками, что тянулись к вершине вулкана.

Карета замедлилась, а затем остановилась перед воротами. Малкер Эйрон слегка качнулся вперёд и спокойно постучал по стенке экипажа, подавая знак вознице.

– Прибыли, – негромко сказал он.

Элиса вздрогнула, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее. Она уже столько раз представляла этот момент, но теперь, оказавшись здесь, почувствовала странную смесь воодушевления и тревоги.

«До чего же красиво», – подумала она, но ничего не сказав вслух. А то подумают, что она деревенская девушка, которая то за пределами своего села и не бывала.

Где-то в глубине замка раздался низкий гул, и ворота начали медленно раздвигаться, открывая проход. Потоки горячего воздуха рванули вперёд, развевая подол её плаща.

Малкер первым вышел из кареты, неторопливо огляделся, затем обернулся к ней.

– Добро пожаловать в Лориан, – произнёс он.

Элиса глубоко вдохнула, задержала дыхание на секунду и ступила вперёд, переступая порог новой жизни.

Когда ворота распахнулись, перед Элисой открылся завораживающий вид. Замок Лориан возвышался на самом пике вулкана, словно часть самой горы, рождённой пламенем. Его чёрные обсидиановые стены, испещрённые магическими жилами, мерцали багровым светом, будто в их недрах продолжало течь раскалённое пламя.

Из центра крепости ввысь поднимались величественные башни, окутанные дымкой жара. Казалось, что они пронзают самое небо, уходя в золотисто-красные отблески пылающих облаков. Где-то глубоко в сердце замка пылало древнее пламя, питавшее город энергией, а реки лавы, текущие вниз по склонам вулкана, словно огненные вены, связывали крепость с землёй.