Перед этим он зашёл к старосте. В небольшом доме, пропахшем дымом и старым деревом, он сел за грубо сколоченный стол и сложил руки.
– Расскажи мне о юноше, что живёт здесь, о том, кто управляет огнём, – его голос был ровным, но в нём чувствовалась некая настойчивость.
Староста нахмурился.
– Мы не любим говорить о таких вещах. Магия – это… непредсказуемо. Леонард – хороший парень, но странный. Всегда с книгами, всегда в одиночестве. Его отец надеялся, что он займётся хозяйством, но тот всё изучает, пытается понять, как устроен мир. А теперь вот…, – он замолчал, словно боялся продолжать.
Валкериан слегка кивнул.
– А ты знаешь, как боятся силы те, кто не умеет её контролировать? Он должен учиться. Это не проклятие, а дар.
Староста вздохнул, склонив голову.
– Может быть. Но будет ли это благом для него? И для нас?
Но к тому времени Валкериан уже знал ответ.
Когда Валкериан объявил, что Леонард должен отправиться с ним, дом юноши наполнился тяжёлым молчанием. Его мать, женщина с добрыми, но уставшими глазами, сидела у очага, сжимая в руках вышитый платок. Отец, крепкий мужчина с загрубевшими руками, стоял, скрестив руки на груди.
– Вы хотите забрать нашего сына? – голос матери дрожал.
– Он обладает даром, и его нельзя игнорировать, – ответил маг ровно.
Отец нахмурился.
– Дар или проклятие? Мы слышали истории. Магия приносит беды.
Валкериан вздохнул.
– Магия – это сила. Без учения она может выйти из-под контроля. Вы ведь сами видели, что он сделал с огнём. Что, если в следующий раз он не сможет его потушить?
Мать тихо всхлипнула.
– Но он всего лишь мальчик…
Леонард сжал кулаки.
– Я не мальчик. Я должен узнать, что я могу делать.
«Вечно мама недооценивает меня», – подумал Леонард и его сердце забилось чаще от внутреннего негодования.
Отец посмотрел ему в глаза, долго, пристально. Потом кивнул.
– Если ты решил… тогда иди. Но не забывай, откуда ты родом.
Мать подошла и обняла его, зарывшись лицом в его плечо.
– Береги себя, сынок.
«Несмотря ни на что, она очень любит меня», – сердце Леонарда немного сжалось и ему стало стыдно за свои чувства.
Когда он собирал вещи, его младшая сестра, едва достигшая десяти лет, подошла к нему. В её руках была старая деревянная фигурка – игрушечный всадник, который когда-то принадлежал их деду, а потом стал её любимой вещью.
– Возьми его,» – сказала она тихо, пряча взгляд.
– Чтобы не забывал нас.
Леонард осторожно взял фигурку, крепко сжал её в руке и спрятал в сумку.
– Спасибо. Я буду помнить.
Она всхлипнула, но тут же убежала, чтобы не показывать слёз.
«Она еще слишком мала, но как же мне будет ее не хватать», – с сожалением подумал Леонард.
«Однажды мы снова увидимся, я уверен в этом»
Валкериан ждал у дверей.
– Пора.
Леонард покинул Тиргольд на следующее утро. Его мать плакала, отец стоял с напряжённым лицом. Он знал, что вряд ли вернётся.
Глава 3. Первое испытание Элисы
Ее сердце билось чаще, а руки, казалось, дрожали от смеси восторга и тревоги. В воздухе витала магия – он дрожал, как будто готов вспыхнуть в любой момент, и каждое движение лошадей вызывало волны тепла, размывающие грани реальности. Спутник, Малкер Эйрон, сидевший рядом, тихо проговорил:
– Мы на месте, Элиса. Посмотри на эти ворота. Видишь, как металл переливается в огненном свете? Это не просто украшение, а древняя магия, запечатленная в каждом узоре. Элиса сжала кулаки, пытаясь скрыть волнение.
