На возвышении, перед пламенным кольцом, возникла высокая фигура мужчины.
Он ступил вперёд – величественный, словно сам огонь, заключённый в человеческое тело. Его плащ, сотканный из ткани, переливающейся, как раскалённый металл, мерцал в отблесках огня. Глаза – два янтарных угля, светившиеся внутренним пламенем, в них читалась вековая мудрость и сила. Лицо его было суровым, но не злым – в нём отражалась уверенность правителя, несущего тяжкое бремя власти.
Маг поднял руку, и пламя вокруг, будто повинуясь его воле, взметнулось выше, заливая зал золотым светом. Его голос прозвучал, словно раскат грома в летний зной, властный и глубокий:
– Приветствую вас, новички. Те, кто впервые ступил в стены Огненного Замка. Вы все пришли сюда с надеждой обрести силу, познать тайны пламени, сделать шаг в мир магии, который не прощает слабости.
Меня зовут Лорд Хелион и я повелитель этого замка.
Он медленно обвёл взглядом собравшихся.
– Огонь – это не просто стихия. Это живое дыхание мира, его пульс, его ярость и его тепло. Он может разрушать и созидать, сжигать дотла и дарить свет. Вам предстоит научиться понимать его, подчинять и направлять, но прежде всего – уважать.
Леонард почувствовал, как слова Лорда проникают в самую его суть, вызывая в сердце странное волнение.
– Испытание Огня – не просто проверка ваших сил, – продолжил Хелион. – Оно покажет, чего стоит ваш дух. Кто боится огня, кто не может принять его суть, тот не достоин этой силы. Здесь нет случайных людей. Каждый из вас призван сюда самой судьбой, и каждый из вас либо выйдет отсюда сильнее, либо не выйдет вовсе.
В зале вновь стало тихо, словно даже пламя слушало его.
– Пройдите испытание с честью и достоинством, – Лорд Хелион слегка склонил голову. – Докажите, что огонь в ваших сердцах не просто вспышка, а пламя, способное гореть вечно.
Он опустил руку, и пламя фонарей снова стало спокойным. Тишина в зале казалась оглушающей.
– Начнём.
Глава 6. Элиса и Леонард. Испытание
Главный зал Замка Огня был просторным, но не бесконечным. Высокие колонны, украшенные узорами пламени, поддерживали сводчатый потолок, откуда струилось мягкое красноватое свечение магических кристаллов. Воздух был тёплым, насыщенным магией. В центре зала вращался Круг Огненного Контроля – магическая спираль, состоящая из четырёх секторов испытания. Здесь, под пристальными взглядами наставников и учеников, должны были пройти первое серьёзное испытание будущие маги. Среди них стояли Элиса Файрелл и Леонард из Тиргольда.
Они ещё не знали друг друга, но именно сегодня их судьбы пересекутся.
– Следующая идёт Элиса Файрелл, – разнёсся голос наставника.
Леонард, стоявший среди учеников, поднял голову. До этого он не обращал внимания на других испытуемых – мысли о собственном испытании не оставляли его. Но когда он увидел, как девушка шагнула вперёд, его взгляд задержался. Она вошла в Сектор Спокойствия.
Огонь вспыхнул мягко, медленно колыхаясь вокруг неё, словно дремлющий зверь. Но… что-то было не так. Леонард видел, как другие ученики находили равновесие в этом секторе, их дыхание замедлялось, движения становились плавными. Но Элиса напряглась. Её взгляд метался, пальцы сжимались в кулак.
«Она не может расслабиться».
Пламя вокруг неё вдруг заколебалось, словно отражая её внутреннюю тревогу. Огонь начал подниматься выше, окружающее пространство сужалось, давление росло.
