– Ты Леонард из Тиргольда? Валкериан говорил о тебе. Покажи, что ты достоин войти в эти стены.
Леонард ощутил, как его сердце сжалось. Его ладони стали влажными, но он не позволил страху завладеть собой. Он знал, что момент настал.
Маг протянул руку, и в его ладони вспыхнул огненный шар. Он поднял его в воздух, и тот замер, пульсируя жаром.
– Погаси его, – спокойно приказал маг. – Если сможешь.
Леонард уставился на пылающий шар, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он вытянул руку, сосредоточившись на огне. Шар задрожал, но не гас.
«Ох! А вдруг не получится. Должно обязательно получиться!», – взволнованно подумал Леонард.
Вдруг страх захлестнул его, и магия, подчиняясь инстинкту, вырвалась из-под контроля. Вместо того чтобы погасить пламя, он случайно разжёг его ещё сильнее. Огонь взорвался, превращаясь в гигантский столб пламени, освещая всё пространство перед воротами.
Маг резко отшатнулся, глаза его расширились.
– Что это было?.. – в его голосе прозвучало удивление и лёгкий страх.
Стражники инстинктивно схватились за оружие, но Валкериан поднял руку, останавливая их.
– Он ещё не научился контролировать свою силу. Но потенциал очевиден, – его голос оставался спокойным.
Леонард стоял, тяжело дыша. Внутри него бушевали эмоции – страх, облегчение, ошеломление. Он не знал, что это значило для него. Воспоминания нахлынули – мать всегда говорила: «Ты особенный, Леонард. Не бойся своей силы».
Но разве особенность не означала опасность?
Маг в плаще повернулся к стражникам и медленно кивнул.
– Он войдёт. Но за ним будут следить.
Леонард услышал это и почувствовал, как сердце замерло. Он понимал, что прошёл первое испытание, но не мог избавиться от тревожного предчувствия.
«Что значит «будут следить»?» Он не хотел быть пленником собственной магии. Но выбора у него не было.
Леонард остановился перед массивными воротами, украшенными резными узорами пламени. Каменные створки были настолько огромны, что казались неподвижными, но внезапно раздался гулкий скрежет, и они начали медленно расходиться в стороны. Жар, вырывавшийся из-за ворот, окутал его, словно невидимое пламя. Он обволакивал его, словно приветствуя и испытывая одновременно. В этот момент он впервые почувствовал силу, скрытую за стенами замка Лориан.
– Я на время покину тебя, не только ты нуждаешься в сопровождении до Замка, – сказал на прощание Валкериан.
– Но я буду следить за твоими успехами и мы еще обязательно встретимся.
Леонард сделал шаг вперёд.
Стражники, облачённые в доспехи с алыми накидками, внимательно следили за ним. Их лица оставались непроницаемыми, но в их взгляде читалась привычная бдительность. Леонард, глубоко вдохнув, сделал шаг вперёд. Под его ногами заскрипел песок, принесённый сюда с дальних дорог. Он чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но старался сохранять невозмутимый вид.
Теперь он был один.
Леонард сжал кулаки, чувствуя, как напряжение наполняет его тело. Он знал, что впереди его ждёт тяжёлое обучение, испытания, о которых он даже не мог догадываться. Но страх сменялся решимостью. Он был готов. Он должен доказать свою силу.
Подняв голову, он вошёл в замок.
Внутренний двор замка был огромен, мощёный камнем, нагретым солнцем. По краям располагались колонны с факелами, пламя которых горело даже без видимого топлива. В воздухе витал запах пепла и трав, что-то в этом сочетании было одновременно странным и успокаивающим.
