– Оно начнется сейчас, и если вы хотите остаться в Лориане, вам лучше не опаздывать, – маг одарил их пронизывающим взглядом и скрестил руки на груди.
– К тому же, амфитеатр уже не используется – он закрыт по указанию Лорда Хелиона, главы Замка.
– После того как в тренировочном бою погибло сразу 7 магов. Недопустимая потеря!
Элиса почувствовала, как у нее пересохло в горле. Ее пальцы невольно сжались в кулак. Она только что прибыла в замок, и ее уже бросали в испытание?
Кайлен коротко взглянул на нее, затем снова на мага.
– Ладно, бежим!
Они сорвались с места, мчась обратно через коридоры Лориана. Жар стен, пульсация магии, свет фонарей – все слилось в один вихрь.
Когда они вновь ворвались в Главный зал, там уже собрались десятки учеников. Все переговаривались, ожидая начала испытания. На возвышении перед Троном Лорда Хелиона стояли несколько магов-наставников. Один из них шагнул вперед, вскинул руку, и зал наполнился гулким голосом:
– Новички! Добро пожаловать на Испытание Огня. Сегодня вы докажете, достойны ли стать частью Лориана!
Элиса почувствовала, как внутри разгорается странное, противоречивое чувство – страх… но и азарт.
Испытание начиналось.
Глава 5. Леонард. Прибытие в Замок Огня
Леонард и Валкериан шагали по узкой тропе, ведущей к замку Лориан. Внизу простирались выжженные солнцем равнины, испещренные редкими островками сухой травы, а вдали возвышались массивные стены крепости, украшенные символами огня. Воздух здесь был иным – насыщенным жаром и пульсацией магии. Леонард чувствовал, как его собственная магия откликается на это место, пробуждаясь глубже, чем когда-либо прежде. Его руки слегка дрожали, но он старался сохранять спокойствие. Он знал, что это его шанс научиться контролировать силу, но осознавал и то, что его ждут непростые испытания. В ушах звучали слова отца: «Не забывай, откуда ты родом».
Эти слова придавали ему уверенность, пусть даже ненадолго.
Мимо них, поднимая вокруг столбы пыли, пронеслась карета. В карете Леонард заметил девушку с яркими огненными волосами.
«Совсем как у меня», – подумал Леонард. «Красивая, да еще и в карете. Наверное, из знатного рода».
Рядом с ней в карете сидел мужчина в плаще, похожем на тот, что был на Валкериане.
«Наверное, тоже маг. Сопровождает ученицу в Замок. Эх, а нам еще идти добрых полчаса», – с грустью подумал Леонард.
– Каждый добирается до Замка своими путями, – словно прочтя его мысли, заметил Валкериан.
– Мы тоже скоро будем там.
За разговором путь пролетел незаметно, и вскоре перед ними возвысились ворота замка.
Ворота замка возвышались перед ними, исполинские и грозные, усеянные раскалёнными до красна символами.
Стражники в доспехах стояли у входа, их лица скрыты под гладкими шлемами. Глаза же горели холодным, оценивающим взглядом.
«Ох, не нравится мне это всё», – подумал Леонард.
Один из них сделал шаг вперёд, заслоняя путь.
– Имена и цель визита? – голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая угроза.
– Валкериан, Искатель Пламени, – спокойно ответил искатель магов Валкериан.
– И это Леонард из Тиргольда. Он прибыл для обучения в Лориане.
Стражник перевёл взгляд на Леонарда, словно изучая его нутро. Затем кивнул и повернулся к напарнику.
– Жди. Тебя заберут.
Через несколько мгновений ворота со скрежетом приоткрылись, и наружу шагнул маг в темном плаще с алыми узорами. Его лицо скрывал капюшон, но голос звучал властно и холодно:
