Пол зала – гладкий, из вулканического стекла, словно застывшая лава, в которой все еще теплится жар. По его поверхности тянутся тонкие золотые жилы, складывающиеся в таинственные символы, которые то исчезают, то вновь проявляются.
В глубине зала, на возвышении, расположен трон – символ власти Замка Огня. Он массивный, сделанный из переплавленного металла и обсидиана, чёрного, как ночь, и покрытого прожилками раскалённой меди. Даже с расстояния Элиса чувствует, что трон излучает тепло, будто внутри него заключено настоящее пламя.
За троном возвышается гигантское пылающее кольцо, символ замка Лориан. Оно горит бесконечно, никогда не гаснет, а его пламя переливается всеми оттенками огня: от солнечно-золотого до глубокого карминового. В нем отражается сущность всего, чем является этот замок – величие, страсть, разрушение и создание.
Когда Элиса делает несколько шагов вперед, её собственное отражение мелькает в стеклянной глади пола, а над головой колышется свет магического огня. Она чувствует себя крошечной в этом месте, полном истории, силы и тайных знаний.
Толпа учеников постепенно распределялась по залу, но Элиса всё ещё стояла в стороне, словно стараясь слиться с каменной стеной. Огненные руны на стенах мягко пульсировали, освещая её лицо теплым светом. Она внимательно осматривала зал, стараясь не выглядеть слишком потерянной.
– Ты новенькая? – вдруг раздался рядом голос.
Элиса вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий юноша с каштановыми волосами, в которых отражались золотые блики факелов, словно в них запуталось пламя. Он улыбался открыто и доброжелательно, его янтарные глаза светились интересом.
– Меня зовут Кайлен. Добро пожаловать в Лориан. – Он протянул руку, ожидая её ответа.
Элиса немного замялась, но всё же пожала его ладонь. Тепло. Он словно излучал уютное, успокаивающее тепло, как камин в зимнюю ночь.
– Спасибо. Я Элиса.
– Элиса, – он слегка наклонил голову, как будто пробуя имя на вкус. – Красивое имя. Ты уже успела осмотреться?
– Я… я ещё не успела, – призналась она, чувствуя, как внутри всё сжимается от лёгкой неуверенности.
– Тогда пошли! – Кайлен махнул рукой, приглашая её следовать за ним. – Я тут уже неделю, так что знаю, где спрятаны самые интересные уголки.
Элиса сделала нерешительный шаг вперёд, но вдруг замерла, задумавшись.
– Разве новеньким можно свободно гулять по замку? – осторожно спросила она.
– Ну… – Кайлен хитро усмехнулся. – Формально – нет. Но если никто не увидит, то почему бы и нет?
Он подмигнул, и Элиса вдруг поняла, что перед ней далеко не самый послушный ученик.
– И, кстати, – продолжил он, доставая что-то из кармана, – ты уже слышала про Песню Пламени?
– Песню… чего?
– О, тогда тебе точно нужно узнать! Это наша школа магии. Там столько всего интересного! – Он разжал ладонь, показывая ей медный амулет, покрытый завораживающими узорами. – Это моя последняя работа. Он может хранить магическую энергию. Хочешь, покажу, как он работает?
Элиса колебалась. Вокруг было столько новых лиц, строгие наставники, незнакомые правила… Но в голосе Кайлена звучало такое живое, искреннее любопытство, что ей вдруг захотелось забыть обо всём и просто посмотреть, что он покажет.
Она кивнула.
– Конечно.
Кайлен довольно улыбнулся и поднёс амулет к пылающим рунам на стене…
Амулет вспыхнул фиолетовым пламенем, языки огня лизнули стену, но ничего не произошло – магическая защита замка работала и работала хорошо.
