Столица кипела жизнью, не выдавая никаких признаков паники. Для всех этих людей катастрофа была где-то далеко и в выпусках новостей, она чередовалась с новыми боевиками и скучными сериалами, сливаясь в единый поток неправды. Из аэропорта меня отвезли в гостиницу, где жили и работали делегаты контактной группы. Других постояльцев из гостиницы выселили, возместив неудобство приличными суммами денег. Меня поселили бесплатно. Сразу по прибытию я поужинал и отправился спать, а утром меня разбудили в шесть часов и сообщили, что уже через час ждут меня на круглом столе. Столько внимания я не ожидал, хотя и был единственным человеком в нашем мире, побывавшем в мире пепельном.
– Кажется, все в сборе, – кивнул мне седой мужчина, когда я вошел в конференц-зал.
Мы собрались в большом зале где стоял овальный стол, который почему-то называли круглым, за которым сидело одиннадцать человек и еще были места. Еще несколько человек сидело на стульях вдоль стен, где устроился и я. Седой мужчина выглядел уставшим и вызывал сочувствие. Почему проблемы решают старики, а не молодежь? Опыт? Думаю, у молодежи может быть энергия и идеи, сполна компенсирующие опыт.
– Да, сегодня будет заседание без протокола, – ответил ему один из делегатов.
– У нас все ближайшие заседания без протокола. Не к чему нам протоколировать все это. Можно мне кофе?
Девушка, сидящая в трех стульях от меня, поднялась и вышла из зала.
– И мне пожалуйста, без сахара, – крикнул ей вслед кто-то из делегатов.
– Раз все здесь, я, пожалуй, сообщу, что наша страна готова предоставить место для четырех миллионов беженцев, – приступил к делу делегат сидящий справа от седого.
– Это не мало, но куда мы потом будем эвакуировать вас? – спросил единственный человек в зале, которого я знал.
Эзра Донал был министром иностранных дел дружественного нам государства и сейчас выступал делегатом от него.
– Мы здесь чтобы решить, как не эвакуировать нашу страну, – ответил ему сосед седого.
– Пока мы только бежим, – Донал выглядел чем-то недовольным.
– Спокойно, – произнес седой. – Сегодня у нас план действий на обсуждении.
– Да, на повестке дня у нас есть несколько идей, – добавил человек в синем пиджаке. – В технологическом университете есть несколько идей для расселения населения, а также есть новые данные по опытам над… этой… аномалией.
Это был первый человек, который говорил какие-то предметные вещи.
– Молодой человек, – произнес еще один делегат и я не сразу понял, что это обращение ко мне. – Молодой человек, а вы кто и почему здесь находитесь?
– Меня сюда пригласили, – ответил я, встав со стула.
– Кто вас пригласил?
– Все нормально, – сообщил седой. – Это наш первый. Его вчера вечером привезли сюда.
По залу пробежал шепоток. Я стоял под всеобщими взглядами людей, наделенных властью и не знал, что мне делать и как себя вести. Они смотрели на меня, буравили взглядами, словно пытались понять, не инфицирован ли я пепельной болезнью. Комфортно мне не было.
– Стало быть вы наш первый, – Эзра откинулся на стуле. – Присаживайтесь к нам, нам будет что обсудить.
Я выбрал пустой стул за столом и сел на него.
– Расскажите нам, что вы ощущали там? – спросил меня седой.
– Я большую часть времени пролежал без сознания, – ответил я, не зная, что еще должен ответить. – Там так же тепло, там нет запахов, там почти нет посторонних звуков.
– И что-то там со временем? – спросил человек в синем пиджаке.
