Пламя успело поглотить половину города, когда я оказался на его противоположной стороне. Здесь полиция пыталась организовать людские потоки, но дело это было безуспешным. Толпа и в более безопасной ситуации почти не поддается упорядочиванию, а в такой экстремальной ситуации и вовсе бесконтрольна. Проблему решали только военные, которые успели пригнать к окраине города грузовики и теперь запихивали в них всех желающих.
– Куда вы везете людей?! – крикнул я какому-то вояке, стараясь перекричать гомон толпы.
– Их отвезут на юг, пока не известно куда. Сейчас как раз решают об их размещении! – ответил солдат, а затем указал на грузовик: – Залезайте, здесь еще есть место.
– Нет, я на своих двоих!
– Как хотите!
Он подсадил в грузовик какого-то пожилого мужчину, а затем махнул водителю ехать. Над городом, верней над его еще целой частью, кружили вертолеты: и военные, и полицейские, и гражданские, вероятно принадлежащие телекомпаниям.
– Следуйте по трассе на юг! – крикнул мне вояка. – Там будут еще пункты сбора беженцев, но не задерживайтесь долго.
– Спасибо! – ответил я и спросил: – А вы знаете, что это за херня сюда идет?
– Мы не имеем ни малейшего понятия!
Другого ответа я не ждал. Даже если военное руководство имело понятие, то рядовые точно ничего знать не могли. Хорошо бы сейчас подняться на вертолете и осмотреть все сверху. Стену огня с этого конца города видно плохо, она слишком отстала, а может и остановилась. Какие шансы, что она остановиться тогда, когда ей нечего будет жечь? Я думаю шансы невелики. Мимо меня пронеслись пожарные машины, затем военный грузовик. Думаю, это бесполезная сейчас затея – что-то тушить. А вот забраться повыше стоило. Я отошел подальше от людей и осмотрелся. Крыша двухэтажного магазинчика не очень годилась, телефонных вышек поблизости не было. Где-то вдали была водонапорная башня, но я не был уверен в том, что с нее будет какой-то удобоваримый вид. А вот опора линии высоковольтных проводов могла подойти, но лезть на нее было опасно. Я отошел еще немного и отпрыгнул в сторону, чуть не сбитый микроавтобусом. Действительно, стоит быть более внимательным. Затем я направился к ближайшей заправке, на крыше которой была высокая вывеска. По высоте она мне подходила, и тем более можно было легко и безопасно взобраться, что я и сделал.
Стена продолжала движение, это было видно по многоэтажке, которую как раз пожирал огонь, но двигалась она медленно, и как мне казалось, с небольшими рывками. С моей позиции я не видел краев круга и казалось, что пламя застилает весь горизонт. Колоссальный огненный вал пережевывающий все в серые хлопья пепла. Еще одна странность, которую я раньше не замечал, а теперь неожиданно открыл для себя – жара. Действительно, стало очень жарко. Я снял куртку и теперь держал ее в руке. Свитер тоже хотелось снять, но для начала нужно было раздобыть более весенние вещи, которые я не брал с собой. Горячий ветер дул от пламени, хотя по логике он должен дуть в сторону огня, ведь он нужен для процесса горения. Возможно воздух затягивало в кольцо огня сверху, но тогда ветер нес бы пепел и дым, а дыма, как мне казалось, нет вовсе. Пожар такого масштаба должен создавать огромное количество дыма.
И снова я вспомнил тот столб огня, посреди леса, от которого не было ни звука, ни дыма, только вспышка. Правда тогда и пепла не было, хотя тот столб огня был небольшим, в сравнении со стеной. И недолгим по времени.
