Кроме мечников в столице появилось немало колдунов-чародеев, живущих обычно, обособленно, в деревнях и безлюдных местах. И никто не мог поручиться, что все они служат силам добра. Пришлось только удивиться, когда Верховный жрец объявил всех чародеев посланцами небес, которые будут обучать племя правильной жизни. (Словно до этого вайзы жили неправильно!) А вскоре четверо старых жрецов-созидателей, были взяты под стражу и поселены на усадьбе Удалара. Их обязали обучать тайным знаниям левитации собранных по всей Загории колдунов. Никто не понимал, для чего племени понадобилось столько магов, но вскоре тайное стало явным.
Никогда ещё среди вайзов не было столько праздных и бесполезных людей, и случилось однажды то, чего следовало ожидать. В городе вдруг, стало не хватать пищи на всех. И это при том, что жители деревень и лесов продолжали возить на базар плоды своих трудов. Конечно, на подворье вождя и жреца обозы направлялись в первую очередь, а простые горожане чуть ли не с боем штурмовали хлебные и мясные лавки. Только торговцы-перекупщики не остались в накладе, подняв многократно цены.
И вот, когда остались голодными работники каменоломни, они бросили дело и под командой воеводы Эскула двинулись на столицу, – свергать власть Болотных Змеев. Пятьсот крепких и смелых воинов – грозная сила, и если бы не предательство двух возчиков камня, – они сумели бы задушить тиранию в зародыше.
Прослышав о решении камнетёсов, эти трусливые твари сбежали в город, чтобы предупредить вождя Мирабаха. Изменники надеялись получить награду из рук Верховного жреца, и они получили её. В «благодарность» Удалар приказал удавить мерзавцев, правильно рассудив, что предавший однажды, – предаст и в следующий раз.
А ночью Удалар послал Мирабаха во главе полуторы тысяч мечников навстречу мятежникам. Верные псы устроили засаду в ущелье, где дорога была стиснута скалами. На рассвете, когда отряд смельчаков достиг ущелья, оно превратилось для них в западню. С двух сторон на колонну брызнул испепеляющий жар огнемётов, тучи стрел и камней впились в незащищённые доспехами тела.
По три Болотных Змея приходилось на каждого воина, и то, что случилось, – боем назвать никак нельзя. Когда восходящее солнце окрасило вершины скал, мечники спустились вниз и добили раненных. Это злодеяние Мирабаха и Удалара вошло в манускрипты историков под названием Избиение Мятежных Камнетёсов. Тогда в ущелье нашел свою смерть и старый воевода Эскул и немало других, бывалых бойцов.
Но к сожалению, большую часть убитых составляли люди молодые, выросшие и возмужавшие уже в Загории. Всех их оплакивали родичи, которым даже не дано было возможности похоронить павших согласно обычаям. В продолжение злодейства, Удалар приказал выбросить тела мятежников в реку Гору, на съедение хищным рыбам и на устрашение другим вайзам, несогласным с его властью. Город Заритан и деревни племени содрогнулись от ужаса и затаились в ожидании новых бед, которые не заставили себя ждать.
И всё же, народ тайно собирался в укромных местах, опасаясь шпионов, и обсуждал, как жить дальше. Уходить из Загории было некуда, поскольку, никто не знал хода в подземелье. В высоких, скалистых горах свирепствует холод и нет пропитания, а в лесистых предгорьях настигнут злобные охранители вождя.
В который уж раз люди удивлялись, как они не разглядели в скромном рыбаке и служителе культа жестоких, кровожадных тиранов? – Но никто и не знал, что служение Удалара заритским богам было ложным. Что с малых лет являлся он тайным поклонником Маракана – властителя вечного мрака. Что чёрная зависть, жажда всевластия и злоба к добрым людям достались ему в наследство от его деда – чёрного колдуна Плехара.
