То, что открылось глазам пораженных заритов, являлось не творением людей, а самой природы. Чтобы узнать секрет потайной дороги, людям пришлось проделать долгий и трудный путь.
В отдалённые времена климат тех мест был более суровым. Неприступные, горные хребты, что высились в семи днях перехода от земли вайзов, покрывались снегом и ледниками, таявшими летом. Массы воды скапливались в огромной котловине между скалами, переполняя чашу. Прошло ещё много веков, и климат в горах стал мягче. Ледники быстро таяли, вода точила камень и, найдя слабое место, ушла под землю.
Там невидимая река текла ещё многие и многие годы, впадая в полноводный Итул, пока не иссякла совсем. Но осталось её пересохшее русло, бравшее начало в Неприступных горах, за отвесными скалами. Это явилось бесценным даром богов племени, имевшему враждебных соседей.
Вход в тоннель расширили, а умельцы сделали врата из каменных плит, ставшие частью пола в новом храме. Открыть вход и выход в горы могли только вождь и Верховный жрец. Под охраной воинов пленники расчистили русло бывшей реки до самого истока. Затем, в сводах пробили колодцы для доступа воздуха и получилась дорога, позволявшая разъехаться двум встречным повозкам. По завершению работ вождь приказал перебить пленников-строителей, дабы сохранить тайну подземного хода.
Со временем отошли к предкам и остальные свидетели знавшие о подземелье, и теперь эту тайну хранили по наследству только два человека – вождь вайзов Туробор и Верховный жрец Шама. Многие из вайзов считали слухи о подземной реке не более, чем легендой, придуманной сказителями для развлечения. Но видно, пришел тот день, когда тайное должно стать явным.
* * *
…Ты, Тиргит, спрашивал, как мы уйдём из города? – Я покажу вам как, – отойдите все к стене.
Никто из находившихся в храме даже не заметил, что проделал вождь, на какой невидимый рычаг он нажал, хотя все взоры были обращены на него. Сначала послышались скрежет и гул, словно рушилась горная скала. Пол перед статуей дрогнул, и две створки ворот стали медленно подниматься, обнажая тёмное зево тоннеля. Пахнуло плесенью и сыростью, послышался писк летучих мышей. Старейшины стояли, словно пораженные неведомой силой от увиденного. Ворота поднялись вертикально и остановились.
– Значит, все эти слухи – чистая правда? – первым нарушил молчание брат вождя воевода Эскул.
– Как видите, старейшины: сказание о подземной реке оказалось достоверным. – Завтра наши люди покинут город этим путём, с наступлением темноты. – Прикажите своим кланам и родам собираться в дорогу. – Пусть грузят на телеги одежду, еду и орудия труда, а следом мы отправим с пастухами весь скот. – Все должны быть готовы к указанному сроку, но ни один человек, кроме вас, старейшин и вождей не должен знать об этом – (вождь покосился на подземелье,) – раньше времени.
– Если так, то уйти мы всегда успеем, – высказался глава клана Чёрных Кротов Логес – воин, известный осторожностью и склонностью к рассуждениям. – А если завоеватели не станут тратить время на осаду крепости, а уйдут сами? – Вокруг немало других племён, у которых найдётся, чем поживиться…К тому же, мы ещё не слышали мнения Верховного жреца: что говорят ему боги?
– Я уже спросил совета богов, – произнёс жрец Шама, поглаживая пышную бороду. – Вождь Туробор прав. – Деревянные стены города не смогут удержать бесчисленную орду завоевателей. По – слухам, тот, кто послал их, не признаёт ни людских, ни божьих законов. Ему помогают силы зла, которые он разбудил от многовековой спячки. – У него не войско, – а сонмище отъявленных извергов и негодяев, – отбросов многих племён и народов. – Среди них немало поклонников Властителя Тьмы Маракана и чёрных колдунов, с которыми в честном бою нам не справиться. – Мы должны временно оставить нашу равнину, и быть по – сему!
