Команда разделилась. Макс, Алина и Васса должны были проникнуть в центр площади, где Кравцев готовил основной ритуал. Вертинский координировал действия из безопасного места, используя устройство связи. Степан и другие Хранители заняли позиции по периметру, готовые создать защитный барьер, когда начнётся хаос.
Проникновение прошло успешно – охрана Кравцева не ожидала, что кто-то рискнёт атаковать в присутствии тысяч свидетелей. К тому же, многие охранники были сосредоточены на контроле толпы, а не на защите от целенаправленного вторжения.
Кравцев обнаружился в центре площади, внутри конструкции, напоминающей высокотехнологичный алтарь. Вокруг него были разложены уже знакомые артефакты – Компас, Зеркало, Сфера, Куб. В его руках находился седьмой и последний артефакт – Корона Перехода, тонкий обруч из тёмного металла с пульсирующими символами.
– Мы пришли как раз вовремя, – прошептала Васса. – Он ещё не активировал полный ритуал.
Но радость была преждевременной. Едва они приблизились, Кравцев обернулся, словно почувствовав их присутствие:
– А, гости! Я ждал вас, Северов. Было бы жаль, если бы вы пропустили момент своего величайшего поражения.
Кравцев изменился с их последней встречи. Его глаза полностью светились синим, кожа стала бледной до прозрачности, с проступающим рисунком вен, в которых текла не кровь, а что-то светящееся. Он словно уже наполовину переместился в другое измерение.
– Зачем всё это? – спросил Макс, осторожно приближаясь. – Вы же видите, что происходит с городом. С вами самим!
– Эволюция всегда требует жертв, – усмехнулся Кравцев. – Разлом – это не катастрофа, Северов. Это возможность! Новая ступень развития человечества.
– Или его исчезновения, – возразила Алина. – То, что приходит из Разлома, не заинтересовано в сотрудничестве.
– Вы ошибаетесь, – Кравцев указал на группу своих последователей, чьи тела также демонстрировали признаки трансформации. – Мы учимся контролировать эту энергию. Направлять её. Те, кто выживет, станут богами в новом мире.
Макс заметил, что среди последователей Кравцева был Глеб, предавший Хранителей, и Громов, его бывший сослуживец. Оба выглядели сильно изменёнными – не просто люди со сверхспособностями, а нечто среднее между человеком и существом из Разлома.
– Кравцев использует вас, – обратился Макс к ним. – Когда трансформация завершится, от вашего сознания ничего не останется.
– Ложь! – выкрикнул Глеб. – Мы становимся сильнее с каждым днём!
– И менее человечными, – тихо добавила Васса. – Посмотри на себя, Глеб. Что осталось от того, кем ты был?
Диалог прервал сам Кравцев:
– Довольно разговоров. Ритуал начинается прямо сейчас.
Он активировал Корону, и все артефакты засветились одновременно. Макс почувствовал мощную энергетическую волну – Разлом начал открываться прямо на Красной площади.
Васса быстро передала Максу одиннадцатый Кристалл:
– Сейчас или никогда. Используй Ключ и Кристалл вместе!
Макс сосредоточился на амулете и Кристалле, направляя их силу против разворачивающегося ритуала. Два потока энергии столкнулись, создавая видимую даже обычным людям вспышку. Толпа зрителей запаниковала, начав разбегаться.
– Не можешь остановить прогресс, Северов, – прокричал Кравцев, усиливая мощность ритуала. – Разлом уже слишком близко!
В небе над Красной площадью начала формироваться воронка из облаков, подсвеченная синими молниями. Время для осторожности закончилось.
