– Неплохо для новичка. Но недостаточно.
Он активировал свой артефакт, и подвал наполнился гулом. Из стен начали проступать новые твари – более материальные, с чешуйчатой кожей и длинными когтями.
– Ищейки, – в ужасе прошептала Алина. – Они могут нас разорвать!
Макс ощутил, как амулет пульсирует в такт его сердцу. Инстинктивно он направил поток энергии не на защиту, а в нападение. Синее пламя сорвалось с его пальцев и ударило в ближайшую тварь, превращая её в пепел.
Кравцев выглядел удивлённым:
– Неожиданно… – Он отступил к выходу. – Мы ещё встретимся, хранитель Ключа.
Люди Кравцева выпустили дымовые шашки. Когда дым рассеялся, они уже скрылись, унося с собой Компас Разлома.
– Компас в руках Кравцева – это катастрофа, – Вертинский мерил шагами комнату. – С его помощью можно не только обнаружить, но и активировать точки Разлома по всей Москве.
Алина разложила на столе карту города с отмеченными точками:
– Уже сейчас активность нечисти выросла на 300%. Это сводка происшествий за последнюю неделю – исчезновения, странные смерти, свидетельства очевидцев.
Макс изучал карту:
– Концентрация вокруг Кремля, Болотной площади и… – он указал на третью точку, – территория бывшего завода на окраине.
– Старые места силы, – кивнул Вертинский. – Там истончение было всегда, но теперь оно усиливается. Кравцев намеренно ускоряет процесс.
– Зачем?
– Думаю, он хочет полностью открыть проход между мирами. Установить контроль над потоком энергии и существами из Разлома.
Вечером Макс вышел на балкон квартиры Вертинского. Москва расстилалась перед ним – огни, дороги, многоэтажки. Обычный город, не подозревающий об опасности.
Алина присоединилась к нему, протягивая чашку чая:
– Тяжело осознавать, да?
– Неделю назад я был просто бывшим военным без работы и перспектив. А теперь сражаюсь с монстрами из другого измерения.
– Ты справляешься лучше, чем большинство. Отец говорит, у тебя исключительная предрасположенность к энергии Разлома.
– Это хорошо или плохо?
Алина пожала плечами:
– Смотря как использовать эту силу.
Ночью Макса разбудил кошмар – он видел Москву, охваченную синим пламенем, и тысячи теней, выползающих из трещин в земле. В центре видения стоял он сам, но его глаза светились тем же синим огнём, что и Разлом.
Сообщение пришло неожиданно – на пейджер, который Макс почти не использовал. Короткий текст: "У нас общие интересы. Встреча. Сегодня. 21:00. Ваганьковское кладбище".
– Это ловушка, – уверенно заявила Алина.
– Возможно, – согласился Макс. – Но это шанс узнать больше о планах Кравцева.
– Я пойду с тобой, – вмешался Михаил.
– Нет. Если это ловушка, не стоит всем попадаться. Я справлюсь.
Кладбище встретило его тишиной и туманом. Кравцев ждал у старого склепа – один, без охраны и видимого оружия.
– Рад, что вы пришли, Максим Андреевич, – он говорил спокойно, почти дружелюбно.
– Чего вы хотите?
– Предложить сотрудничество. Вы обладаете исключительным талантом к управлению энергией Разлома. Я видел, как вы сражались в подвале.
– С вашими монстрами.
– Это всего лишь инструменты. Как и артефакты. – Кравцев достал небольшой футляр. – Посмотрите.
Внутри лежало несколько фотографий – Макс в Афганистане, личные документы, информация о его семье.
– Я знаю о вас всё, Северов. Боевой офицер, уволен после ранения. Контракты с частными военными компаниями. Затем – возвращение в страну, где вы никому не нужны. Ни семьи, ни работы, ни перспектив.
