– Джейми – не просто гонец, – возразила Ви.
– Иначе и быть не может, учитывая обстоятельства. – Андру отвел взгляд, а затем снова посмотрел на Ви. Она боролась с желанием съежиться под его взглядом. Ей было некомфортно в его обществе. – Сенат хочет убедиться, что вы должным образом защищены, ваше высочество.
– Я безгранично доверяю Джейми и верю в нее. – Заявление Ви не подразумевало возражений. Ей не нравилось, когда люди сомневались в достоинствах ее друзей – у нее был узкий круг общения, и она хотела сохранить преданных людей. – Если она считает, что подходит для этой роли, тогда я уверена, так и есть.
Я уверена. Слишком поздно Ви заметила свою оплошность. Я уверена. Судя по тому, как слегка расширились глаза Андру, он не упустил этот момент. Словно пытаясь исправить ситуацию, она спешно продолжила:
– А теперь прошу нас извинить. Джейми должна доставить письма Мартису.
– Да, конечно. – Андру еще раз склонил голову. – Я найду свои покои, а потом посещу ваши.
– Простите? – Ви остановилась на середине пути и повернулась вполоборота. – Слишком смело, не находите? Приглашать себя в покои кронпринцессы?
– Для ваших занятий, – уточнил он.
– Естественно… – Ви бросила на него последний, долгий взгляд, пытаясь разгадать все секреты, которые он скрывал. Но этот человек был закрытой книгой.
Хорошо, что Ви специализировалась на книгах всех видов.
* * *
Как только дверь в спальню закрылась и они остались одни, Ви поставила шкатулку на прикроватную тумбочку и сжала плечи Джейми:
– Ты – лучший подарок на день рождения, о котором только может мечтать девушка.
– Разделяю твою радость. – Джейми легонько похлопала Ви по спине. – Хотя у меня не было такой цели, я рада, что успела к твоему дню рождения. Честно говоря, не знала, успею ли даже до Нового года.
– Правда? – Ви отстранилась и посмотрела в знакомые карие глаза, которые не видела уже более двух месяцев. – В этом году с переходами все настолько плохо?
– Хуже, чем раньше. – Джейми слегка кивнула и сделала паузу, чтобы крепко обнять Эллин. – Зима пришла рано и не вовремя. Перевалы слишком опасны даже для самых крупных всадников, обученных иметь дело со льдом и снегом.
– Тогда я рада, что ты цела и невредима.
– Всегда стараюсь сделать все возможное, чтобы доставить тебе частичку дома.
– Да, кстати… – Ви перевела взгляд со шкатулки на подругу. У нее голова шла кругом. Ви перекинула волосы через плечо и принялась расплетать косы, чтобы занять руки.
– Что там происходит? Императорский отряд? Весна? Андру? – спросила Эллин вместо Ви, словно почувствовав ее напряжение.
– В столице происходит много событий, – подтвердила Джейми. – Уверена, в твоих письмах все описано намного лучше.
– Дай мне краткую сводку. Не уверена, что успею прочитать все до начала урока, – нетерпеливо попросила Ви. – Ты всегда лучше знаешь подробности, о которых никто не пишет. – Никто, кроме ее брата. Чаще всего Ромулин достаточно подробно излагал все новости, и это одна из многих причин, по которым она в первую очередь читала его письма.
– Ты уже слышала краткую сводку… – В конце концов сдалась Джейми. – Сенат намерен вернуть тебя на Юг, больше никаких отсрочек и отговорок.
Наконец-то.
– Что послужило причиной этого неожиданного требования?
– Судя по тому что я слышала, причин много. Но не забывай, я провела там всего неделю или около того, чтобы забрать ответные письма и посылки. Едва ли я в курсе всех подробностей. – Джейми зашагала вперед.
