«Дракон?» – Рорик, до этого молчавший, скептически хмыкнул. «Ну, по крайней мере, это будет веселее, чем петь колыбельные узлам Спящего».
Старейшины Аэтельгарда были в ужасе. Идея о том, чтобы пробудить Дракона Вечности, казалась им кощунством, безумием, которое могло привести к непредсказуемым последствиям. Но Оракул, выслушав Каэлена и посмотрев на решительное лицо Алекс, медленно кивнула.
«Возможно… – ее голос был едва слышен. – Возможно, это действительно наш последний шанс. Последний союзник. Или… последний враг». Она посмотрела на Алекс, на Ларса, на Рорика. «Если вы решитесь на это, Аэтельгард поможет вам всем, чем сможет. Мы дадим вам карты, древние тексты, описывающие ритуалы пробуждения, если таковые существуют. Но помните – вы идете в пасть к самому древнему, самому могущественному существу этого мира. И никто не знает, чем это закончится».
Решение было принято. Они отправятся к Драконьим Зубам. Они попытаются пробудить Ткача Судеб. Это был их последний, самый отчаянный гамбит.
Следующие несколько дней прошли в лихорадочных сборах. Монахи Аэтельгарда перерывали архивы, ища любую информацию о Драконе Вечности. Сестра Лира и брат Кассиан готовили специальные обереги и эликсиры, которые могли бы защитить их от древней магии. Элиана штопала их изношенную одежду и собирала припасы.
Алекс и Ларс почти не расставались. Предстоящее испытание, такое опасное, такое непредсказуемое, еще сильнее сблизило их. Они знали, что могут не вернуться. Но они также знали, что должны попробовать. Ради себя. Ради друг друга. Ради всего мира.
На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись заснеженных вершин Аэтельгарда, их маленький отряд – Алекс, Ларс, Рорик, сестра Лира и брат Кассиан (Элиана, со слезами на глазах, осталась в монастыре, чтобы заботиться о раненых и ждать их возвращения) – покинул стены древней обители. Они шли на восток, к Драконьим Зубам, навстречу неизвестности, навстречу своей судьбе. В поисках последнего союзника. Или последней гибели.
Глава 124: Танец с Тенями
Алекс, Ларс
Путь к Драконьим Зубам, горному хребту на самом краю известного мира, где, по преданиям, спал Ткач Судеб, оказался еще более диким и негостеприимным, чем они предполагали. Покинув последние предгорья Аэтельгарда, их маленький отряд – Алекс, Ларс, Рорик, сестра Лира и брат Кассиан – углубился в земли, не знавшие плуга и почти не видевшие человека. Древние, дремучие леса сменялись безжизненными каменистыми плато, а бурные, ледяные реки приходилось переходить вброд, рискуя быть унесенными течением.
Ночи были особенно тяжелы. Холод пробирал до костей, а тишина этих диких мест была обманчива – она была полна затаенных шорохов, далекого воя неведомых зверей и какого-то странного, едва уловимого гула, от которого по коже бежали мурашки. Сестра Лира каждую ночь чертила вокруг их скудного лагеря защитные руны, но даже они, казалось, с трудом сдерживали напор той древней, первобытной энергии, что пропитывала эти земли.
Алекс, несмотря на усталость и постоянное напряжение, старалась держаться. Но тень ревности, омрачившая ее последние дни в Аэтельгарде, не отпускала. Образ Клары, ее светлые волосы, ее восхищенный взгляд, устремленный на Ларса, то и дело всплывал в ее памяти, вызывая глухую, ноющую боль. Она злилась на себя за эту слабость, за эту глупую, непрошеную ревность, но ничего не могла с собой поделать.
