– Ты всё ещё читаешь эту книгу, но так ни разу не перелистнула страницу. Волнуешься за затмение?
– Да. А ты нет?
– Не-а. Мы же успели. Оно ещё не началось.
– Ты так беззаботна.
– Если бы я не была беззаботной, то не ехала бы сейчас в рупидской карете на встречу с королевой.
Проехав несколько ферм и богатых угодий, они оказались на относительно узком перешейке, отделяющем континент и полуостров. Лошади встали.
– Графиня Гил, – обратился кучер, – мы приехали.
– Что-то я не вижу здесь королеву.
– Прошу меня простить, в те земли я не сунусь. Я могу оставить вам карету. Вы, знаю, с ней управитесь, но сам я в Ведьмину пустошь ни ногой. Разрешение на эту вольность я получил, могу предоставить бумагу.
Он слез с повозки и побрёл обратно пешком.
– Графиня? – подшутила Фероксиния, – Да ты у нас знатная особа.
– А ты как думала? Ещё при Малкуле Доле я служила… в одном важном департаменте. При его жене тот департамент расформировали, и я ушла во врачебную практику. А после мятежа Канса Лита освободилось министерское кресло, которое я смогла легко занять при новой правительнице.
– Так легко и сразу в министры. А ведь ты немногим старше меня. В чём секрет?
– Секрет в том, что не немногим, – сухо ответив, она вышла из кареты, чтобы взять управление ею в свои руки.
Спустя пару десятком минут езды завиднелся холм и стоящая на нём Аделаида. На первый взгляд могло показаться, что она была в очередном чёрном платье, пошив которых стоил трети казны, но в этот раз её вид был весьма незаурядным. Видимо, приготовившись к встрече в полевых условиях, она надела жилет, камзол и бриджи, напоминающие те, что используют для верховой езды. Однако, даже такой образ смотрелся на ней элегантно и по-королевски. Рядом с ней был кто-то ещё, и Фероксиния с трепетом в сердце побрела к ним, оставив замешкавшуюся Фицилию позади.
Подойдя максимально близко, она узнала второго человека.
– Адриан? Но как вы…
Подкравшаяся сзади Гил со всей силы ударила девушку переплётом книги по голове. Та потеряла сознание и упала навзничь.
– А вот и я. С подарком.
– Как всегда в последний момент, наставница. У меня уже всё готово.
Бедный Адриан стоял и молчаливо оглядывал Фероксинию, которую видел лишь несколько раз. Как её занесло в эти края? Кто эта незнакомка? Ко всем предыдущим вопросам добавились еще и эти.
– Мы можем приступать?
– Давайте сверимся.
Рядом с королевой на расшитом красном коврике лежало несколько предметов жутковатого вида.
– Сосуд здесь.
– Вы сами её привезли, конечно она здесь.
– Язва. Сердце, переставшее биться ровно семь дней назад.
– Самый ненавистный ингредиент. Из-за него всё так сложно.
– И Рэгем, – Гил указала на Адриана, – Тот, чья вина теплится в веках.
Принц смутился и огляделся по сторонам.
– Я ничего не сделал.
Аделаида скромно посмеялась.
– Скажи, ты веришь в память крови? Что человеку она нужна не только для того, чтобы бездумно слоняться по телу. Ваши учёные считают, что в ней сокрыта другая, куда более глубокая и более могущественная сила. И это воистину так. В первую очередь ты Рэгем, а уж потом Адриан.
– Аделаида, – аккуратно прервала её Фицилия, – я не вижу здесь самого главного. Печати.
– У неё обнаружились необычные свойства. Я держу её в своём тайнике.
Аделаида опустилась на колени и взяла мраморные ступку и пестик.
– Я продолжу. Первое послание Кассандры из Картрада было самым бесполезным и бессмысленным для Эмилиуса. Но не для меня. Помимо прочего бреда про цвет волос Галактиона, описание внутреннего убранства дворца, она написала неважную для неё, но важнейшую для меня вещь. У Проспера был твой зуб. Плоть Рэгема. Я сразу связалась с нашим главным союзником там – Фаридом. Через него я и выкупила необходимую реликвию.
