По мере того, как вы продолжаете путешествие, напряжение между вами и Имоен растёт с каждым днём. Вы пытаетесь вовлечь её в разговор, но она отвечает лишь короткими кивками или пренебрежительными пожиманиями плеч. Очевидно, что она всё ещё обижена и зла, и она не собирается прощать вас в ближайшее время.
На пятый день, когда вы идёте по узкой дороге, которая петляет через густой лес, вы слышите звук приближающихся шагов сзади. Вы оборачиваетесь и видите одинокого путника, мужчину в простой, поношенной одежде, идущего к вам. Он выглядит усталым и грязным, его лицо небрито, а волосы растрёпаны. Когда он подходит ближе, вы замечаете, что он несёт небольшой рюкзак на спине и трость в руке.
Он кивает вам, когда проходит мимо, его глаза мельком бросают взгляд на Имоен, прежде чем двинуться дальше. Но затем он останавливается, поворачиваясь к вам с нахмуренным лицом.
– Подожди, – говорю я, заслоняя Имоен собой. – Что тебе нужно от нас?
Мужчина поднимает руки, жестом мира.
– Полегче, – говорит он хриплым и усталым голосом. – Я не причиню тебе вреда. Я просто путешественник, как и ты. Меня зовут Элдот.
Он бросает взгляд на Имоен, которая выглядывает из-за твоей спины, положив руку на рукоять меча.
– Я не мог не заметить напряжение между вами двумя. Подумал, что тебе может понадобиться дружеское выслушивание или, по крайней мере, отвлечение от того, что тебя беспокоит, – продолжает он, слабо улыбаясь. В уголках его глаз появляются морщинки. – У меня есть несколько историй, которые я могу рассказать, если тебе интересно. Это может помочь тебе немного отвлечься.
Он опирается на свою трость, ожидая твоего ответа. Имоен неловко ерзает позади тебя, и ты можешь почувствовать ее нежелание вступать в контакт с этим незнакомцем.
– Нет, спасибо, мы лучше пойдём своим путём, – отвечает Имоен.
Элдот кивает, его улыбка слегка меркнет.
– Как хочешь, – говорит он, поворачиваясь, чтобы уйти. – Просто подумал, что предложу. Иногда в дороге становится одиноко, понимаешь?
Он делает несколько шагов, прежде чем остановиться, оглядываясь на тебя через плечо.
– Но если ты передумаешь, я буду рядом. Я иду в том же направлении, по крайней мере, на некоторое время.
С этими словами он продолжает свой путь, исчезая в деревьях. Имоен немного расслабляется, когда он уходит, но ты все еще чувствуешь напряжение, исходящее от нее. Ты поворачиваешься к ней, собираясь спросить, как она, как вдруг по лесу раздается громкий треск. Земля под твоими ногами начинает трястись, и деревья яростно качаются. Имоен хватает тебя за руку, ее глаза широко раскрыты от страха.
– Джек, – шепчет она дрожащим голосом. – Что происходит?
Я незамедлительно приказываю всем бежать.
– Имоен, бегите! – кричу я.
Имоен кивает, ее лицо бледнеет от страха. Ваши спутники поворачиваются и убегают в лес, а ты следуешь за ними, твое сердце колотится в груди, а земля продолжает яростно трястись. Позади слышится звук ломающихся и падающих деревьев и далекий рев чего-то огромного, движущегося по лесу. Добравшись до поляны, на лицах твоих товарищей запечатлена паника. Джахейра помогает Халиду перевести дыхание с помощью заклинания, в то время как ты стошь в стороне, наблюдая за разворачивающейся сценой со смесью беспокойства и любопытства.
– Что происходит? – спрашивает Имоен, поворачиваясь к вам..
– Я не знаю, – вы пыхтите, пытаясь отдышаться. – Что-то большое приближается. Вам нужно выбираться отсюда, сейчас же!
