Я приказываю группе идти в следующий город, а сам остаюсь прикрывать тыл, обещая догнать ребят. Глаза Имоен расширяются в знак протеста, когда ты отдаешь приказ, но она знает, что лучше не спорить с тобой в такой ситуации. Она неохотно кивает, ее челюсти сжаты с решимостью.
– Будь осторожен, – говорит она, ее голос едва слышен из-за хаоса. – И не смей позволить себе погибнуть.
С этими словами она поворачивается и бежит, догоняя остальных, которые убегают в лес. Ты смотришь им вслед, и твое сердце тяжело от осознания того, что ты подвергаешь себя опасности, чтобы защитить их.
Когда звук их шагов затихает, твое внимание вновь обращается к приближающейся угрозе. Земля по-прежнему содрогается, а рев становится все громче и ближе. Ты стискиваешь меч в ладони, мышцы напряжены и готовы к действию.
Внезапно из-за деревьев прорывается массивная фигура, и перед тобой возникает чудовищное создание, не похожее ни на одно, что доводилось встречать прежде. Это дракон, но не похожий на других представителей своего рода. Он огромен, его чешуя переливается глубокими золотыми оттенками, будто меняясь под яркими лучами света. Пронзительные зеленые глаза сверлят взглядом, а зубы, подобные рядам острых, как бритва, клинков, сверкают в пасти. Развернув крылья, зверь возвышается над тобой, отбрасывая тень, полностью поглощающую твою фигуру.
Ты сглатываешь, пытаясь унять волнение, но не отводишь взгляда от гиганта. Он смотрит с любопытством, смешанным с раздражением, а его хвост нетерпеливо подергивается.
– Ты, – говорит чудовище, его голос раскатистым эхом отдается в костях. – Ты тот, кто доставил неприятности моему хозяину. Тот, кто украл артефакт.
Дракон склоняется ближе, и горячее дыхание обдаёт тебя, подобно пламени печи.
– Верни его, и я, возможно, подумаю о том, чтобы пощадить твою ничтожную жизнь. Откажешься, и… ну, скажем так, твои друзья будут не единственными, кто исчезнет, когда пыль осядет.
Ты не мешкая вытаскиваешь из рюкзака верёвку зачарованную на прочность и, усмехнувшись, произносишь:
– Выкуси, болван.
Разъярённый дракон издает рев, но ты ловко уклоняешься от его атак и стремительно обматываешь веревку вокруг массивной шеи, затягивая петлю. Он бьется, щелкает пастью, но ты слишком быстр, слишком ловок. Всего за несколько мгновений его крылья и лапы оказываются скованными, а сам он беспомощно валится на землю. Зеленые глаза сверкают ненавистью.
– Ты смеешь, – шипит пленник, – связывать меня, дракона древнего рода? За эту дерзость заплатишь собственной жизнью!
Но его угрозы остаются без внимания – сейчас тебя заботит лишь одно: добыть информацию.
– Твой хозяин, – произносишь холодным, властным тоном. – Говори, кто он.
Чудовище колеблется, борясь с собственным тщеславием, но страх берет верх.
– Он – Повелитель Демонов, колдун невероятной силы, – нехотя признается дракон.
Как только он произносит эти слова, ты наносишь удар, заставляя его пасть разлиться пламенем боли. Его рычание гремит, хвост бьет по земле, но в голосе теперь звучит тревога.
– Ты посмел ударить меня? – выплевывает он, однако дрожь в его речи не остается незамеченной.
Ты склоняешься ближе, лицо в дюймах от его морды.
– У меня нет времени на твои игры, – говоришь низким, угрожающим голосом. – Расскажи мне то, что нужно, иначе я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была долгой и мучительной. Поверь, у меня есть способы добиться этого.
