Дракон в нерешительности замирает, а затем вздыхает, признавая поражение.
– Хорошо, – бурчит он. – Повелитель Демонов… он не отсюда. Его дом – Тэй, земля темной магии и извращенных созданий. Артефакт, который ты украл, содержит часть силы, породившей драконов.
Ты хмуришься, раздражение растёт.
– Продолжай, – рявкаешь ты.
Чудовище отшатывается, его зрачки расширяются от страха. Он понимает, что сопротивление бесполезно.
– Подожди! – вскрикивает он, торопливо заглатывая воздух. – Я скажу все, что знаю! Клянусь!
Глубоко вдохнув, пленник продолжает:
– Повелитель Демонов могущественен, но не непобедим. У него есть слабость – магический кулон, который он носит на шее. Без него он ничтожен, не более чем смертный человек.
Взгляд его метнулся к тебе с беспокойством.
– Что насчёт его врагов? – твой голос холоден, но полон решимости.
– Есть те, кто противостоит ему, – неохотно признает дракон. – Арфисты. Они борются с тиранией и ищут способ остановить Повелителя Демонов уже долгие годы. Их база находится в Вратах Балдура. В таверне «Знак Серебряного Дракона» тебе следует искать человека по имени Эдвин.
Он замолкает, затем добавляет умоляющим тоном:
– Пожалуйста… не убивай меня. Я рассказал все, что знал. Умоляю, пощади.
Ты задумчиво сжимаешь рукоять меча, размышляя, стоит ли избавляться от пленника. Оставить его в живых может оказаться ошибкой… но что-то внутри тебя не дает нанести последний удар. Возможно, это усталость. Возможно, проблеск милосердия.
Ты убираешь меч в ножны и поворачиваешься к нему.
– Исчезни, – бросаешь ты, но вдруг останавливаешься и добавляешь: – Или помоги мне остановить этого владыку.
Дракон замирает, потрясенно глядя на тебя.
– Ты… хочешь, чтобы я помог тебе?
Ты улыбаешься, в голосе звучит сталь.
– Верно. Ты станешь моими глазами и ушами в небе.
Он колеблется, гордость сражается с инстинктом выживания. Но, в конце концов, страх берет верх.
– Я… я помогу, – наконец отвечает он, склоняя голову. – Что мне сделать?
Ты обдумываешь ответ, затем говоришь:
– Доставь меня к моим товарищам. Бесшумно.
Дракон кивает и подставляет тебе шею. Ты забираешься ему на спину, и с мощным взмахом крыльев он взмывает в ночное небо.
Прохладный ветер хлещет лицо, когда ты паришь над верхушками деревьев. Где-то внизу, в темноте, ожидает опасность. Но теперь ты уже не один.
Когда Врата Балдура появляются на горизонте, дракон бесшумно спускается к окраине города. Ты соскальзываешь вниз и, прежде чем уйти, кладешь ладонь на его морду.
– Никто не должен знать об этом, – шепчешь ты.
Затем, задумавшись, добавляешь:
– Где мне найти книгу призыва могущественных демонов?
Дракон замирает, в его глазах мелькает понимание.
– В библиотеке Красных Волшебников, – бормочет он. – Но будь осторожен. Они не отдадут свои секреты легко.
Ты усмехаешься, предвкушая предстоящий вызов.
– Я достану её.
Дракон молча кивает и взмывает в небо, скрываясь в облаках.
Ты поворачиваешься к городу, погруженный в раздумья. Время не на твоей стороне.
. Пробираясь по переполненным улицам Врат Балдура, вы думаете о своих спутниках. Вы проверяете таверны и гостиницы, расспрашивая о любых признаках группы. В конце концов, вы получаете известие, что они сняли комнаты в Зияющем Портале – известной таверне и гостинице на окраине города. Вы направляетесь туда, ваше сердце колотится от предвкушения.
Когда вы толкаете тяжелую деревянную дверь, вас встречает теплый свет фонаря и звуки смеха и разговоров. Вы осматриваете комнату, ваши глаза ищут знакомые лица. И вот они – Имоен, Джахейра и Халид, сидящие за столиком в углу, увлеченные обсуждением. Но прежде чем вы решаете присоединиться к ним, что-то привлекает ваше внимание. Небольшой, богато украшенный магазинчик, спрятанный недалеко от таверны. Вывеска над дверью гласит: «Диковинки и сувениры».
