– Нет! Нет, я только хотела… Как тебя зовут?
Она резко вывалилась из драконьих воспоминаний и обнаружила себя в кресле пилота, взмокшей и уставшей. Запястья ныли, словно из них только что выдернули иглы. На экране внешнего обзора было видно, как на дальнем конце площадки припавший к земле дракон, подняв когтистую лапу, не мигая таращится на луну. В наушниках послышался резкий и холодный, словно с дальних звезд, голос:
– Семь тысяч триста тридцать второй, зови меня так.
Джейн чувствовала себя отвратно. И хотя она испытывала несказанное облегчение, освободившись от власти драконьего сознания, душа ее отчаянно стремилась обратно. Ей снова хотелось пережить ощущение свободы от сомнений и колебаний. Глядя на дракона, созерцающего луну, девочка подавила в себе позыв улететь – улететь навсегда и никогда больше не возвращаться.
– Так и будет, – пообещал 7332-й.
– Правда? – Она попыталась представить себе это и не смогла. – Снаружи ты выглядишь таким… ржавым, такой… развалиной.
– Технология «стелс», моя маленькая спасительница. Если б наши хозяева пронюхали о том, что я еще функционирую, они бы завершили работу, которую бросили, когда меня только доставили сюда. Я слишком опасен для них, чтобы оставлять меня в покое.
Пальцы подменыша бережно прошлись по панелям, погладили ручки потенциометра и выстроившиеся в ряд тумблеры. Ночь за ночью она корпела над гримуаром, познавая и заучивая их функции и работу. Теперь, уже не во сне, прикасаясь к ним, Джейн пьянела от открывшихся перед ней возможностей.
– Мы можем улететь сейчас?
Низкий, похожий на мурлыканье гул зародился в двигателе и пронизал все тело Джейн – 7332-й усмехнулся.
– У тебя есть гримуар – это начало. Имея его и три ключа, мы можем улететь в любой момент.
– Три ключа?
– Первый – рубин с хромовым вкраплением.
– Я его видела! – воскликнула Джейн, пораженная. – Я… – Она осеклась. – Это ты сделал?
– Соберись. У нас мало времени. Рубин запустит мою систему лазерного наведения. Это первый ключ. Второй – маленькая такая штучка. Выглядит как грецкий орех, но сделан из бронзы и холодный на ощупь.
– Такое я видела… – неуверенно начала она.
– Он в коробке с игрушками у Балдуина в кабинете. – (Джейн вздрогнула.) – Ты должна принести его мне: в нем содержится часть моей памяти. Третий ключ у нас уже есть – ты.
– Я?
– Ты, о подменыш. Зачем, по-твоему, тилвит-теги украли тебя? Чтобы ты потела и надрывалась на фабрике? Невыгодно! Нет, тебя просто держат здесь, пока ты не подрастешь достаточно, чтобы быть использованной по прямому назначению. Драконы, как тебе, должно быть, известно, строятся из холодного железа на основе сердца из черной стали. Мы испускаем магнитное излучение, опасное для эльфийских лордов и их подданных. Они не могут управлять нами. У пилота должна быть кровь смертного.
– Тогда… я стану пилотом?
Кто еще мог пожелать себе столь завидное будущее! На секунду честолюбие ослепило Джейн, и она напрочь забыла о побеге.
7332-й снова тихонько рассмеялся, на этот раз недобро.
– Пилот-человек? Невозможно! Пилоты должны быть надежными, преданными системе, связанными с ней кровью и воспитанием. Только полуэльфам дозволяется летать на драконах. Нет, тебя притащили сюда в качестве производителя.
На осознание сказанного драконом ей потребовалась почти минута. Когда до нее дошло, она пережила настоящее потрясение, будто ее ударили. Тилвит-теги собрались сделать из нее племенную кобылу! Чтобы она рожала для них детей-полуэльфов, которых будут отбирать у матери сразу при рождении и воспитывать из них воинов. Джейн пылала холодным гневом.
