– Что мы будем делать, когда доберемся туда? – спросил один из бывших беженцев, сжимая в руках трофейный бластер. В его глазах горел огонь решимости, но все еще проскальзывала тень неуверенности.
– Мы предложим им выбор, – ответила Родригес, идя впереди. – Выбор между рабством и свободой. Темнотой и светом.
– А если они не захотят слушать? – спросил другой.
– Тогда мы будем сражаться, – ответил Кай, положив руку на рукоять своего оружия. – Но мы будем сражаться не за уничтожение, а за освобождение.
Приблизившись к поселению, они увидели, что оно ничем не отличается от тех, что они видели раньше: грубые каменные постройки, окруженные частоколом из заостренных костей. “Дети Красной Земли”, с серыми лицами и пустыми взглядами, патрулировали стены, готовые к отражению любой угрозы.
Родригес остановилась у подножья холма, на котором располагалось поселение. Она включила коммуникатор.
– Мы пришли с миром! – крикнула она, чтобы ее услышали все. – Мы предлагаем вам свободу!
На стенах поселения воцарилась тишина. “Дети Красной Земли” перестали двигаться, уставившись на пришельцев с нескрываемым подозрением.
Через несколько минут на стене появился предводитель. Его лицо было более суровым, чем у остальных, а в глазах горел фанатичный огонь.
– Кто вы такие? – прорычал он. – И что вам нужно от нас?
– Мы – посланники свободы, – ответила Родригес. – Мы пришли, чтобы освободить вас от власти Красной Земли.
– Вы лжете! – закричал предводитель. – Красная Земля – наша мать! Она дарует нам жизнь!
– Она забирает вашу жизнь! – возразил Кай, выходя вперед. – Она лишает вас памяти, воли, человечности!
Предводитель уставился на Кая, его лицо исказилось от гнева.
– Ты – предатель! – закричал он. – Ты продался чужакам!
– Я не предал никого, – ответил Кай. – Я просто выбрал свободу. И я предлагаю этот выбор вам.
Предводитель рассмеялся.
– Свобода? – презрительно сказал он. – Свобода – это иллюзия! Единственная реальность – это Красная Земля!
– Это неправда! – закричала одна из бывших беженцев. – Мы были такими же, как вы! Мы верили в Красную Землю! Но теперь мы вспомнили! Мы вспомнили, кто мы есть!
Она вышла вперед, чтобы ее было лучше видно.
– Посмотрите на нас! – крикнула она. – Мы такие же, как вы! Но мы свободны! Мы помним свое прошлое! Мы строим свое будущее!
Предводитель посмотрел на нее с отвращением.
– Вы – отступники! – закричал он. – Вы заслуживаете смерти!
Он поднял руку, давая сигнал. “Дети Красной Земли” на стенах приготовили оружие.
– Вы сделали свой выбор, – вздохнула Родригес. – Тогда мы будем сражаться.
Она дала сигнал, и ее команда, включая бывших беженцев, бросилась вперед, на поселение.
Началась битва.
Родригес и Кай сражались плечом к плечу, прорываясь сквозь ряды “Детей Красной Земли”. Бывшие беженцы сражались с отчаянием, доказывая себе и другим, что они достойны своей свободы.
Битва была жестокой и кровопролитной. “Дети Красной Земли”, находящиеся под контролем Красной Земли, сражались с фанатичной преданностью. Но объединенные силы Родригес и беженцев, движимые жаждой свободы и желанием вернуть свое прошлое, постепенно одерживали верх.
Под натиском атак, “Дети Красной Земли” начали колебаться. В их глазах появилось сомнение. Фрагменты памяти, пробиваясь сквозь пелену контроля, заставляли их задуматься о правильности своего выбора.
Кай, увидев это, воспользовался моментом.
