– Доктор, – раздался голос из динамика, – показания датчиков стабильны. Фиксируем аномальное энергетическое поле вокруг Сигмы Эридана. Уровень искажения пространства-времени превышает все ранее зарегистрированные значения.
Элизабет замерла. Сердце бешено заколотилось в груди. Она ждала этого момента почти тридцать лет. Момент, который мог навсегда изменить историю человечества.
– Анализируйте данные, – приказала она, стараясь сохранять спокойствие. – Перекрестная проверка со всеми доступными базами данных. Выясните происхождение этой аномалии.
Часы потекли медленно, словно густая смола. Операторы работали в поте лица, фильтруя огромные потоки информации, поступающие с сенсоров корабля. Напряжение в командном мостике росло с каждой минутой.
Марко несколько раз протирал глаза, пытаясь сосредоточиться на мелькающих цифрах. Он чувствовал ответственность, лежащую на его плечах. Ему, как и всем на борту “Авангарда”, было известно, что они находятся на пороге чего-то невероятного.
– Доктор Харрис, – произнес Марко, – предварительные результаты показывают… невероятное. Аномалия, похоже, является… порталом.
В комнате воцарилась полная тишина. Элизабет повернулась к Марко, ее лицо выражало смесь неверия и надежды.
– Порталом? – переспросила она, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Повторите, лейтенант. Вы уверены?
Марко откашлялся.
– Абсолютно уверен, доктор. Показания датчиков указывают на контролируемое искажение пространства-времени. Форма, стабильность, энергетический след… все соответствует теоретической модели портала.
– Покажите мне, – приказала Элизабет.
На главном экране отобразилась трехмерная модель Сигмы Эридана и окружающего ее пространства. Вокруг звезды клубилось нечто, напоминающее туманность, но вместо обычных цветов космоса – красного, синего, фиолетового – этот вихрь переливался всеми цветами радуги, словно разбитый кристалл. В центре туманности, вокруг самой звезды, зияла темная воронка, пульсирующая невидимой энергией.
– Это… невероятно, – прошептала Элизабет.
В этот момент в командный мостик вошел капитан “Авангарда”, коммандер Джеймс Рейнольдс. Высокий, подтянутый, с волевым подбородком и пронзительными голубыми глазами, он был воплощением опытного космического офицера.
– Что здесь происходит? – спросил он, его голос был твердым и уверенным. – Я слышал о каких-то аномальных показаниях.
Элизабет повернулась к нему.
– Капитан, – сказала она, – мы обнаружили портал.
Рейнольдс нахмурился.
– Портал? Доктор Харрис, вы уверены? Это звучит… ненаучно.
– Капитан, я понимаю ваш скептицизм, – ответила Элизабет. – Но данные неопровержимы. Мы зафиксировали аномалию, которая соответствует всем известным теоретическим моделям портала.
Рейнольдс подошел к главному экрану и внимательно изучил изображение.
– И что это значит? – спросил он, не отрывая взгляда от воронки, пульсирующей вокруг Сигмы Эридана.
– Это значит, капитан, – ответила Элизабет, – что мы, возможно, нашли способ путешествовать быстрее скорости света. Способ преодолеть огромные расстояния между звездами. Способ открыть для человечества целые галактики.
Рейнольдс молчал несколько секунд, обдумывая услышанное.
– Предположим, это действительно портал, – наконец произнес он. – Куда он ведет?
– Мы пока не знаем, – ответила Элизабет. – Мы можем отправить зонд для разведки, но без риска для корабля.
– Отлично, – сказал Рейнольдс. – Подготовьте зонд к отправке. Я хочу знать, что нас ждет на другой стороне.
