Но корабль не двигался.
Прошло сорок семь секунд, – ужасно долгих, за которые в обычных обстоятельствах андроид успевал выполнить массу задач и отреагировать на огромное количество раздражителей. Но этот андроид не отвечал ни на что, и сенсорная панель космического челнока напрасно горела красным, призывая пилота отдать команду управления. Прошло ещё несколько секунд, когда голос Уильяма, пробиваясь сквозь хриплые помехи, тихой волной долетел до Авы.
– Спасибо. Я вам чрезвычайно признателен.
Кресло пилота снова подъехало к консоли управления, сенсоры среагировали на легкие, едва заметные касания андроида, и космический корабль с единственным туристом на борту, начал новый круг по земной орбите.
***
Корабль приземлился с опозданием. Плавно снизив скорость, он опустился в точно обозначенный на асфальте жёлтый квадрат. Двери космического корабля открылись с лёгким, приятным звуком, пропуская вперёд сначала высокого блондина, а за ним – девушку с чёрными волосами, про которую, – если бы он увидел ее, – сэр Ридли Скотт тоже мог бы сказать, что «ее рост в носках – сто шестьдесят пять сантиметров».
Андроид остановился на блестящем металлическом трапе, предназначенном для спуска пассажиров на землю, повернулся к Аве, и галантно вытянул руку, помогая ей сойти вниз. Судя по её смуглому лицу, которое в эту секунду стало белее редкого зимнего снега, помощь не была лишней, – в обрамлении чёрных волос узкое лицо с восточными чертами и высокими скулами выглядело уставшим и замкнутым, словно в один миг все линии лица Авы ссыпались вниз и исчезли.
Переступив с трапа на землю, девушка некоторое время стояла молча, по-прежнему сжав руку андроида. Но вдруг, резко отпустив ее и выпрямив спину, она быстро повернулась к служащему компании, следившему за возвращением челнока на Землю:
– С кем я могу поговорить об андроиде?
Человек в сером комбинезоне вытянулся и посмотрел на Аву испуганными глазами.
– Ни с кем, мадам. О… об андроидах не принято говорить.
Бледность постепенно сходила с лица Авы, ее темно-карие глаза предупреждающе заблестели.
– Где ваш начальник?
– Я… я не знаю.
– Что ж…– медленно протянула девушка, оглядываясь по сторонам.
Быстрым шагом она направилась к выходу с посадочной площадки. А робот, смерив наглым взглядом светлых глаз мелкую фигуру служащего, усмехнулся краем тонких губ, и пошёл за девушкой, легко и без видимых усилий сокращая расстояние, разделявшее их.
На поиски начальника отдела по работе с андроидами ушло ещё около часа. И в этих поисках Ава, – и плавно шагающий рядом с ней Уильям, – словно следовали тайными тропами, о которых, конечно, им никто не спешил рассказать.
Прежде всего, появление андроида серии RD-8 в офисе, среди людей, произвело эффект зажженного напалма: все люди, встречавшиеся Аве и Уильяму на пути, в веренице одинаковых перекрытий и офисных дверей, сторонились робота или, по меньшей мере, держались в стороне, едва ли не растекаясь от страха по ближайшим стенам.
На девушку, все так же сосредоточенно и быстро шагающую вперед, смотрели так же испуганно и косо, как и на ее спутника: ведь если она – с ним, значит, она тоже одноразовая. Все расспросы о сотруднике компании, который мог бы оформить документы о купле-продаже Уильяма, казались Аве однообразными и бесполезными, и уже изрядно надоели ей.
Поэтому, когда Ава заметила у одной из дверей бурлящий остров людей, – толпа при их появлении с тихим рокотом расступилась в стороны, и затихла, стоило этой паре прокаженных, одетых в одинаковые серые комбинезоны, приблизиться, – она оглянулась на Уильяма, убедилась, что он рядом, и, резко нажав на дверную ручку, вошла в кабинет.
