Тайгу окутал снег.
Пришел под нашу елочку
Тот самый человек.
И возле завала, где елка стояла,
Он голову на снег положил.
И возле самой елочки
Упал совсем без сил.
А елка лапкой шелковой
Ласкала все его.
А человек под елочкой
Не слышал ничего.
Ласкала, ласкала, ласкала, ласкала;
Забыла про мороз и пургу.
А человек под елочкой
Навек заснул в снегу…
…Неожиданно земля вырвалась из-под ног Виктора, и он уткнулся носом в колючий снег. Очарование волшебной сказки разбилось о суровую действительность. С трудом, опираясь руками на зыбкий, проваливающийся сугроб, Виктор перевернулся на спину и увидел над собой смеющиеся лица товарищей.
– Вставай! – Володя протянул руку, помогая подняться.
Виктор ухватился за предложенную помощь и рывком вырвался из снега. И тут же его руки словно тисками оказались сжаты крепкими пальцами Володи и Сявки. Виктор посмотрел на обоих друзей. Выражение их лиц заставило его насторожиться.
– Почему ты опоздал? – из-за елочки не спеша показался Александр, привычно почесывая подбородок.
Виктор попытался освободиться, но его отчаянная попытка не увенчалась успехом: пальцы друзей сжались еще сильней.
– Не спеши, – добродушно сказал высокий и крепкий Сявка, – Успеешь еще…
– Итак, почему ты опоздал? – повторил свой вопрос Александр и приставил какую-то вицу к груди Виктора.
Виктор обреченно огляделся… Спасения не видно…
– Ну, – Александр нетерпеливо ткнул вицей в Виктора.
– Понимаете, ребята, – Виктор с деланным смущением опустил голову, – я… просто проспал…
Громкий хохот был ему ответом.
Виктор снова рванулся, но не тут-то было. Его тут же приподняли над землей, и он стремительно влетел в ближайший сугроб.
– Как говорил мой далекий предок – Денис Давыдов, – произнес Володя свою любимую поговорку, – finite la comedia! – и демонстративно отряхнул руки.
Путаясь в лыжах, Виктор выкарабкался из сугроба. И почти сразу он услышал звонкие аплодисменты и какой-то серебристый смех, словно зазвенели праздничные колокольчики. Все четверо резко повернулись в сторону странных звуков.
Напротив стояла раскрасневшаяся с мороза очаровательная девушка и радостно хлопала в ладоши.
– Великолепно, – проговорила она певучим голоском.
Виктор восхищенно смотрел на девушку. Он как-то сразу заметил и ее стройную фигурку, и довольно приятное лицо, и чуть выбившиеся из-под вязаной шапочки локоны светлых волос. Зеленоватые глаза девушки, светящиеся весельем, смотрели прямо и доверчиво.
– Что это вы меня так разглядываете? – снова прозвучал ее завораживающий голосок.
– Да, так, – отчего-то робко ответил за всех Виктор и тут же спросил, – А что, нельзя?
– Почему же нельзя? Правилами не запрещается. Смотрите, если хочется…
– А как тебя зовут, прекрасная фея зимнего леса? – почему-то напыщенно спросил Володя.
– А зачем тебе, доблестный рыцарь, надо знать мое имя? – в тон ему отозвалась девушка и, оттолкнувшись палками, быстро исчезла среди деревьев.
Виктор, как заколдованный, смотрел ей вослед.
– Ты чего? – Александр положил руку на плечо друга, – Ты даже с лица спал.
– Знаешь, Сашка, – обернулся к нему Виктор, – еще немного, и я побегу за ней…
– За чем же дело стало? Давайте догоним ее…
***
– Не спи! Вставай! – прозвучал над ухом голос девушки.
