Егор отпрянул, увидев в его руках нож – словно выкопанный из земли, где он пролежал очень долго. Лезвие наполовину было сломано, оставшаяся часть чернела ржавчиной, а рукоять давно истлела.
Старик, проявив неожиданную для его возраста прыть, вновь бросился с ножом. В ярости Егор взмахнул рукой – и старика с силой впечатало в стену. Руки Егора окутало черное облако дыма, от чего старик затрясся и взмолился о пощаде.
– Я не знал, что ты один из них! Прошу, пощади, – его голос дрожал от страха.
– О ком ты говоришь? – прорычал Егор, с трудом сдерживая желание разорвать старика на части. Неожиданно он почувствовал, как темная сила затягивает его в пучину мрака.
– Один из магов, – пролепетал старик. – Прошу, отпусти!
Подавив бушующую внутри ярость, Егор отпустил старика. Тот начал рассказывать всё, что знал:
– В далёких отсюда краях находится город магов. Говорят, они могут убить одной лишь силой мысли, а их руки способны собирать в себе энергию. Я лично их не встречал, поскольку я человек, а моё место в руинах. Тут, в аду, человек считается самым слабым существом, даже слабее гоблинов…
– Я тебя не понимаю, – возразил Егор. – Какие маги, какие гоблины?
– Повторюсь, я их лично не встречал, только слышал, – старик задумчиво посмотрел на мерцающий огонек свечи. – Тогда кто же ты? – перевел он взгляд на Егора.
– Я сама тьма! – ответил Егор и вышел.
Пока он обходил помещение за помещением, его не покидали слова старика. Он пытался отмахнуться от них как от бреда, но где-то глубоко внутри понимал – в этих словах скрыта истина.
Ещё больше Егора тревожило другое – почему старик молил о пощаде? Ведь они находились в аду, где, казалось бы, хуже быть уже не может. Или всё-таки может?
Когда он спустился и вышел из здания, посмотрел на стрелку, мерцающую на его запястье, и двинулся в указанном направлении. Путь занял почти пять часов – бесконечное блуждание среди руин, пока город наконец не начал истончаться, растворяясь в предзакатном мареве. Добравшись до окраины, он достал записную книжку и отметил это место, нарисовав подобие карты.
Далее начался изнурительный путь через горы. Вершины сменяли друг друга, словно бесконечные волны мрачного океана, но Егор не сдавался. Каждая скала, каждый холм казались ничтожными перед его решимостью найти любимую.
– Хватит плестись как черепаха! – прорычал он себе под нос. – Пора использовать силу и убраться отсюда как можно быстрее.
Его ноги окутало черное облако, и он рванул вперёд. Мир вокруг превратился в размытое пятно, когда вдруг справа мелькнули силуэты. Остановившись, он увидел, как существа размахивают дубинами, словно мясники на бойне.
Приблизившись, Егор разглядел отвратительных созданий. Их тела покрывала серая чешуйчатая кожа. Короткие ноги контрастировали с неестественно длинными руками, напоминающими обезьяньи. На огромных головах были крошечные глаза, носа не было вовсе, а из пасти торчали острые клыки. Треугольные уши, словно приклеенные к черепу пирамиды, завершали картину.
– Они и впрямь самые настоящие орки, каких я видел в фильмах, – прошептал Егор, не веря своим глазам. – Не могу поверить, что они существуют. Но почему на земле их нет? Быть может, они были сосланы в ад задолго до появления людей? – размышлял он, совершенно забыв о том, что орки кого-то истязали.
После минутного размышления Егор собрался уйти.
– Это не моё дело! – пробормотал он, но вдруг замер.
