Толпа расступилась, пропуская вперед величественного орка с седой бородой, чей рост достигал почти трех метров. Его массивная фигура словно нависла над собравшимися.
– Отец! – Виджи бросилась в объятия родителя. – Они едва не убили меня, – задыхаясь от волнения, продолжила она. – Этот человек спас мне жизнь, прошу, не причиняй ему вреда!
Старый орк медленно перевел взгляд на Егора, изучая его с головы до ног. Затем, к всеобщему удивлению, он шагнул вперед и протянул огромную руку.
– Спасший мою дочь навеки станет моим другом! – сказал вождь так громко, что эхо разнесло его слова по всему поселению. – Ты всегда будешь желанным гостем в наших краях, – добавил он уже тише. – Прошу, следуй за мной.
Поселение орков напоминало затерянную в аду деревню африканских аборигенов. Глиняные стены хижин, крыши из разного хлама, создавали причудливый узор на фоне огненных всполохов.
Они приблизились к самой внушительной хижине, и вождь, проявив редкое для орка гостеприимство, жестом пригласил Егора войти первым. Внутри царил полумрак. Просторное помещение было заполнено лишь грубыми лежаками и развешанными по стенам кусками вяленого мяса.
– Я Киджу, вождь этого племени, – произнес орк, усаживаясь в центре помещения.
– Я Егор, – кивнул парень, осторожно присаживаясь рядом с вождем на земляной пол.
– Рассказывай, что привело тебя в ад… Точнее, как ты умер и что такого сделал при жизни, что тебя отправили сюда? – закончил Киджу и сделал странный жест рукой. После этого его дочь молча покинула хижину.
– Я не мёртв, – ответил Егор, сжимая кулаки. – Я пришёл сюда, чтобы спасти свою невесту. Её убили прямо на нашей свадьбе, – голос парня дрогнул, но он усилием воли подавил нахлынувшие воспоминания.
– Сочувствую тебе, – вождь на мгновение опустил взгляд. – Как она выглядит? Я здесь уже давно и видел множество людей. Может, вспомню её.
Егор достал фотографию и передал её Киджу. Вождь долго рассматривал изображение, затем вернул его.
– Если мне не изменяет память, я видел её. Мимо нашего племени совсем недавно проходил караван гоблинов… Эти отродья! – в голосе орка прорезалась неприкрытая ненависть.
– И что дальше? – спросил Егор, затаив дыхание.
– Они унесли её в свои земли. Они часто ходят в город за новоприбывшими. В основном забирают женщин и творят с ними такое, что и в страшном сне не приснится. Насилуют и всячески издеваются. Делают они это до тех пор, пока женщина не умрёт множество раз и не превратится в тень.
Егор вспыхнул тьмой, охваченный яростью, что заставило даже могучего вождя отшатнуться.
– Успокойся, прошу тебя! – взмолился Киджу. – Если ты нападёшь на них прямо сейчас, погибнешь, и неважно, насколько ты силён. Их там тысячи, десятки тысяч. Даже мы, орки, во много раз превосходящие их по силе, стараемся не ругаться с ними.
Слова вождя постепенно остудили гнев парня.
– И что мне тогда делать? Ждать, когда они сотворят с ней такое? – спросил Егор, едва сдерживая дрожь в голосе.
– Нет, – ответил орк. – Сегодня они должны пойти в город за новыми жертвами. А ходят они всегда большими группами, поскольку слабые. Как только они пройдут мимо нас, я обязательно тебе сообщу, и тогда у тебя будет хоть немного больше шансов спасти любимую.
– Хорошо, – ответил Егор, с трудом сохраняя спокойствие. – Я подожду.
В хижину вошли трое орков, неся подносы с едой и напитками. Аромат, исходивший от блюд, поначалу казался весьма соблазнительным, но когда Егор узнал, что именно принесли, его едва не стошнило.
