Маг неожиданно смягчился и отступил в сторону:
– Прошу прощения. Конечно, заходите, дева молодая. И вы, юноша. Будьте нашими гостями.
Я шагнула внутрь. Не сказала бы, что в пещере намного теплее, чем снаружи, но хотя бы не капало.
Маг активировал какой-то амулет. Свет, пусть и не очень яркий, озарил каменные стены, пол и потолок. Нас повели узкими коридорами, изгибающимися подобно змее. Я потрогала стену. Похоже, коридор был рукотворным; нащупывались следы инструмента – топора, кирки или долота.
Наконец мы зашли в комнату, предназначенную для жилья.
Возле противоположных стен стояли две кровати, в центре находился большой плоский камень.
Увы, и тут было не намного теплее, чем снаружи.
– У вас везде так холодно? – спросила я, плюхнулась на кровать и еще плотнее закуталась в одеяло, что, в общем-то, было глупо. Под дождиком оно слегка намокло и не столько грело, сколько вызывало неприятный озноб.
– В холоде организмы лучше сохраняются, как говорит учитель, – парнишка осуждающе покосился на мага.
– Молодец, – похвалил мужчина. – Хоть это запомнил.
– А некоторые организмы могут простудиться, – я шмыгнула носом, чувствуя начинающееся першение в горле.
Мальчишка подошел к камню и потер его ладонью:
– Сейчас согреется.
Камень и вправду стал нагреваться. Я подскочила к нему и уселась сверху, скинув, наконец, мокрое одеяло. Маг добродушно усмехнулся и обратился к Дашу:
– Так вы ищите Орден?
Даш снял летный шлем, расстегнул куртку и сел на другую кровать. Ответил коротко:
– Да.
– Зачем?
Даш помолчал, положил шлем рядом с собой. Сказал:
– Мне не хочется играть с вами в прятки, прелат…
– Я не прелат, – перебил маг.
– Хорошо, пусть так. Однако игры сейчас неуместны. В стране критическая ситуация. Вы, наверное, знаете, что поставка могуллия с некоторого времени прекратилась. Назревает кризис. Промышленность со дня на день может быть парализована. Остановятся предприятия. В дома придет холод и голод, поскольку вся наша жизнь завязана на порошке. А его становится все меньше и меньше. И скоро не останется совсем. Я уже не говорю об угрозе войны с другими государствами.
– Но у нас нет никакого порошка! – воскликнул Утрям.
– Я знаю, – спокойно продолжал Даш. – Однако у вас есть возможность предотвратить кризис… Скончался Магистр Ордена, до недавнего времени поставляющий могуллий. И вам… хорошо, пусть не вам лично, а Ордену надлежит назначить нового Привратника.
– Что?! – брови мага изумленно взметнулись. – Привратник мертв?
– Трупа я не видел, – спокойно сказал Даш, – но садовник Магистра утверждает, что…
– Садовник утверждает, – хмыкнул мужчина. – Мало что он утверждает. К нам не поступало известий о смерти Магистра.
– Вам справку от доктора привезти, что ли? – встряла я. – Макер-тота нет в замке уже с полгода. Сварт, его садовник, говорит, хозяин покоится в подземелье. Мертвым покоится. Этого недостаточно?
– Хм… – маг задумался. – Мы, конечно, проверим… Но даже если и так, что вы хотите от Ордена?
– Я ведь уже сказал, – терпеливо отозвался Даш. – Чтобы вы назначили нового Привратника. Провели инициацию. Обряд посвящения. Не знаю, как это у вас называется, но тянуть дальше невозможно.
– Вы так печетесь о благе государства? – сощурился маг.
– Послушайте, – Даш повысил голос и резко поднялся. – Я много лет выполнял обязанности доставщика могуллия и был знаком с Макер-тотом. Я чувствую угрозу, нависшую над нами. Над всеми жителями Данентии. Если вы тут живете как у Улии за пазухой, не желая знать, что творится в стране…
