Я впервые подумала, что никто из нас – никто! – не видел Макер-тота мертвым. Никто не спускался в подвал, не заходил в склеп, где, как уверяет Сварт, покоится его хозяин.
Почему я не подумала об этом раньше, в яблочном доме? Почему доверилась садовнику?
А что, если Макер-тот… если мой настоящий отец… жив?!
Мне моментально захотелось удрать отсюда и вернуться в замок, спуститься в подвал и своими глазами увидеть отца. Пусть даже мертвого.
В конце концов, это мой дочерний долг!
Благой порыв остудил вошедший человек. В нем я узнала «выдуманного» мага Утряма.
– Ого, да вы со вчерашнего вечера размножились, – с удивлением сказал он.
– Чем больше ждем, тем больше размножаемся, – весело отозвался Даш.
Я незаметно толкнула Гвейнарда. Было жаль его будить, но спать, когда вот-вот явится Прелат, не очень-то вежливо.
– Позвольте познакомиться с вновь прибывшими, – сказал маг и посмотрел на Аквинтию.
Наверное, полагал, что раз она самая старая, то и самая мудрая.
Ага, как же.
Мамаша неторопливо поднялась и заявила:
– Вот что, дорогой. Не знаю, кто ты есть. Может быть, сам представишься?
У мага от удивления взметнулись брови. Но ответил он спокойно:
– Мое имя – Утрям. Я здешний… э-э-э… маг.
– Прекрасно, – скрипучим голосом ответила мамаша. – Значит, так, здешний маг. Мы очень устали с дороги, хотим есть и спать. Отведи-ка нас в теплое помещение. Тут холодно, как в склепе. Может, вам, магам, и ничего, а вот нам, слабым женщинам…
– Если вам здесь не нравится, возможно, вы вернетесь к себе домой? – маг Утрям пронзил «слабую женщину» ледяным взглядом.
– Вот как, – прокаркала она. – Вот как радушно нас встречают.
Не зная, что сказать еще, замолчала, села и отвернулась.
– Извините нас, – тихо сказала Танти.
– Почему это – нас? – возмутилась Ариенна. – За меня извиняться не надо!
Она поднялась и, состряпав умильное выражение лица, защебетала:
– Мы очень рады быть вашими гостями, дорогой маг Утрям! Миста Аквинтия права, мы устали…
Она тоже толкнула Гвейнарда. Тот не пошевелился. Девица скрипнула зубами в его сторону и продолжила:
– А кое-кто больше других. Однако мы все – кроме некоторых (злобный взгляд на Аквинтию) являемся кандидатами в Привратники!
– Что? – брови Утряма взлетели еще выше. – Кандидатами?
– Ну да. У нас и ключи есть!
– Ключи? Какие ключи?
– Так от пещеры же! – Ариенна покачала головой, удивляясь тупости мага.
– Это замечательно, – брови мага вернулись на место. – У вас есть ключи. У всех. Так?
– Так, – хором сказали дамы.
– Ну и почему вы еще здесь? Почему до сих пор ни одна из вас не открыла ключом Блуждающую пещеру? А?
Даш не выдержал и заржал. Гвейн наконец-то проснулся и сел. Недоуменно покрутил головой, потер глаза.
– Потому что мы не знаем, где она находится, это же ясно! – отозвалась Ариенна.
– Не знаете. Вот как.
Утрям неспешно обошел нас кругом.
– Послушайте, как вас там! – нахалка повысила голос. – Вы над нами издеваетесь, что ли?
– Ариенна, – тихо сказала я. – Прекрати.
Маг кивнул. Сказал:
– Нет, конечно, милая девушка. Не издеваюсь. Однако местонахождение пещеры должен показать ваш ключ! Если вы, конечно, являетесь истинным Привратником. Одним из посвященных.
– Но мы не являемся, – подала голос Танти. – Извините.
– Возможно, да, а возможно, и нет. Ни вы, ни я не знаем, кого выберет ключ.
– Да выбрал уже!
Ариенна решительно встала и протянула магу огромный ключ на массивной цепи:
