– Чудный город! – заверещала Ариенна – Сказочный! Ах, как бы мне хотелось прожить здесь остаток дней!
– А что, площадь Святой Инеи в центре столицы уже не устраивает? – прокаркала Аквинтия.
Ариенна возмущенно сверкнула на нее глазами:
– Послушайте, мамаша, нельзя же все опошлять!
– Почему? – так искренне удивился Даш, что я не выдержала и хихикнула. – По-моему, у некоторых особ это жизненное призвание.
Аквинтия подавилась фразой, которую хотела выплеснуть на Ариенну, и издала лишь нечленораздельный клекот.
– Хочу предупредить, – сказал Улям, поглядев на дам, – что наш Прелат весьма строг и не выносит непочтение к Ордену.
– Учтем, – ответил за всех Даш.
Мы вслед за Улямом спустились по каменным ступеням, но отправились не в центр городка, как я ожидала, а вдоль скал. Через некоторое время узкая тропинка привела нас к очередному проему, вырубленному в камне. Улям толкнул деревянную дверь, закрывающую проем, и жестом пригласил войти внутрь.
Просторная пещера представляла собой залу для приема гостей. По стенам развешаны магические светильники, но их свет не достигал высшей точки потолка, теряющегося в вышине.
Посередине залы расставлены скамьи – к счастью, не каменные, а деревянные. Улям жестом пригласил нас садиться.
– Ну, и зачем нас сюда привели? – заскрипела вечно недовольная Аквинтия.
– Прелат хочет с вами познакомиться и обсудить цель приезда.
Я вздрогнула.
Значит, сюда сейчас придет он.
Сердце часто забилось, ладони вспотели.
Мы расселись по скамьям, причем Гвейн, не скрывая усталости, занял целую скамью – улегся вдоль и закрыл глаза.
– Вы ехали всю ночь? – спросила я Танти.
– Да, – кивнула она. – Почти всю. Один раз остановились, купили в деревне еду и одежду. Нет, останавливались два раза. Второй раз… заправились. Поменяли элемент в быстроходке.
– Вы ехали в одной машине? Все вместе?
– Потом – да. Ну, то есть, как. Сначала в машине было трое, я, мама и Ари. Нас догнал Гвейнард и предложил ехать на одной, а вторую взять на буксир. Ведь дорога-то дальняя. Один водитель всю ночь не продержится… Хотя он-то как раз продержался.
Ах, вот значит, как. Нахалка умудрилась надуть Гвейнарда, уступив место водителя.
– Ариенна, что, так и не садилась за руль? Не сменяла по дороге Гвейнарда? – спросила я.
– Ну… Я не знаю, – смутилась Танти. – Я спала.
Ладно, с Ариенной все ясно.
Очень хотелось спросить, где Крадиф, но я боялась – девушке будет неприятен вопрос.
После исчезновения жениха она вновь стала смущающейся и тихой. Мокрой курицей, короче.
А вот Ариенну, даже настоящую, я до сих пор отождествляла с моим начальником.
– Ты не знаешь, кто еще был в быстроходке Гвейна? – продолжила я расспросы.
– Еще? – изумилась она. – Никто. Гвейн ехал один.
Я не стала говорить, что видела второго. Мало ли кто это был, и мало ли где он мог покинуть теплую компанию. Вряд ли Крадиф, он бы точно сидел рядом с нами. Значит, жених все-таки сбежал.
Но почему?
Не решаясь спросить об этом Танти, я обратилась к Ариенне:
– Где вы оставили быстроходки?
– Где-где, – недовольно произнесла девица. – Там, за перевалом. А потом шли пешком еще часа два.
– Не боитесь, что их угонят?
– Боимся, конечно. Но главный приз того стоит.
Она тоже надеялась получить из рук прелата ключ от Блуждающей. Наивная.
Если верить Дашу, ключ сам находит Привратника. Интересно, почему до сих пор никого не нашел? Может, потому, что предыдущий Привратник и в самом деле жив?
