– Мне интересно, зачем вы искали встречи со мной? – казалось странным, что я была интересна ему.
– А мне интересно, зачем вы преследуете меня?
– Что? – я не знала, что сказать от удивления, – Я преследую вас?!
– Тогда объясните, почему случается так: стоит мне выбраться по делу, рядом обязательно оказываетесь вы.
– Шутите?!
– Отнюдь. Я совершенно серьезен.
– Да ладно вам! – я постаралась улыбнуться сквозь грозящие хлынуть слезы, – Вы создаете впечатление насмотревшегося сериалов человека.
– Ну и что же вы делали в кафе? Это не ваш район?
– Вам не кажется, что не ваше дело?! И получается, вам известен мой район, а сами вините меня бог весть в чем?! Надо же, не думала, что вы такой зануда. Признаться, разочарована. Мне казалось, вы другой.
Внезапно накатившее раздражение добавило злости. Внутри меня заклокотала уверенность.
– Гаспар, – вдруг произнес собеседник.
– Что?
– Я говорю, меня зовут Гаспар. И не стоит обращаться ко мне на «вы», можно на «ты». И ты умеешь поставить на место. И не представилась.
Взглянув на часы, я обнаружила, что прогулка затянулась. Пора ставить точку в беседе с наглецом.
– В следующий раз, перед тем, как собраться по делам, дай объявление в городские газеты, ну чтобы я ненароком не нагрянула туда, куда не следует! Я Вероника. Для друзей Ника. Извини, мне пора, – резко развернувшись, я зашагала прочь. Подальше от самоуверенных наглецов и грубиянов.
Близился конец ноября. Город ожидал наступления новогодних и рождественских праздников. Первый снежок, едва успев выпасть, таял, оставляя темные лужицы на мостовых.
Коллега Рита, пригласила нас, девчонок, на празднование именин, в «Макдональдс». Забыв о времени, засиделись допоздна. Домой мне пришлось добираться в одиночестве. Проехав в пустом автобусе пару остановок, я вышла, и оказалась в кругу подвыпивших подростков. Один мне сразу не понравился, мельком бросая по сторонам короткие взгляды, скалился, а то истерично хохотал. Ловко лавируя между подростками, я заторопилась по направлению к дому, чувствуя неотступную слежку за мной. Я ускорила шаг. Впереди маячила высотка со знакомой аркой. «Еще рывок» – вертелась в голове мысль. Я перешла на бег.
Забежав в арку, нос к носу столкнулась с одним из преследовавших подростков. Двое других, подошли со спины. Один промычал:
– Крошка, вот мы снова встретились!
Остальные, показывая превосходство, заулюлюкали.
Со стороны послышался окрик. Хулиганы, отвлёкшись, на долю секунды забыли обо мне, сфокусировали внимание на приближающемся силуэте.
– Парни, вы бы шли развлекаться в другое место! – послышался голос.
Один подбоченился, направился к обладателю голоса навстречу, остальные за ним.
– Эй, дядя! Ты сам понял, на кого нарвался?! – нагло, скалясь, полез главарь хулиганов в карман куртки.
Воспользовавшись моментом, оставшись по воле случая одна, я попятилась вглубь арки. Выяснявшая отношения компания отдалилась, что дало мне шанс бежать к отсвечивающим неподалёку огням круглосуточного супермаркета. Пока бежала, слышала за спиной звуки борьбы.
В зале супермаркета, отдышалась. Двое охранников, мирно беседуя меж собой, не заметили моего взволнованного состояния. Переждав, я рискнула, вышла на улицу. За супермаркетом проходила автострада. Туда-сюда сновали редкие пешеходы. У тускло освещённого подъезда столкнулась с Гаспаром.
– Вероника, ты как себя чувствуешь? – с тревогой в голосе спросил он.
