Но стоило отвлечься хоть на мгновение, и она уже утягивала на дно, острыми иголками вонзаясь в сердце и душу, разрывая на части и не позволяя даже думать о спасении. Вот в таких непростых обстоятельствах мне и приходилось тянуть свою долюшку. И не было иного выбора, кроме как следовать по пути, избранному другими, ради моего будущего. Невесёлая и тяжёлая доля принцессы, которая никому не была нужна. Да и вообще, те, кто на самом деле были связаны со мной кровью, лежали в могилах или были сожжены на кострах, а остальным никакого дела до моих страданий не было.
Идя по мрачным коридорам дворца, я надеялась, что такая неожиданная воля короля не выйдет мне боком, и я не окажусь на плахе в самый последний момент. Задумчиво рассуждая о том, что это могло бы значить, я неожиданно для себя дошла до столовой, в которую меня втолкнули. Хлопнув глазами, от неожиданности едва не присела. Но настороженные взгляды двенадцати королевских наложниц, сорока наследников и восьми внуков короля, сосредоточились на мне. От такого пристального наблюдения за моей скромной персоной стало дурно и захотелось спрятаться под стол, дабы не видеть этого беспредела.
Стоило вздохнуть и хлопнуть глазами, как вся напряжённость момента рассеялась, и вся орава новой королевской семьи перестала воспринимать меня, как что-то требующее внимания. Но это было самым маленьким, что они могли сделать для меня. Король внимательным взором окинул меня с ног до головы и как-то мерзко усмехнулся. Словно я уже не представляла для него опасности, а была лишь простой помехой на пути. Отмахнувшись от глупых мыслей, я медленно прошла к крайнему стулу и села за стол. Даже если никто не верил в принцессу без права на власть, я сама понимала, что никогда не стала бы за это бороться.
Моё право на светлое будущее закончилось ровно в тот момент, как отец оказался в могиле, а остальное больше не имело значения и растворилось в пережитках светлых переливов и тёмных пятен той истории, которую мы ковали каждый день и из которой потом слежаться легенды и былины. И вроде бы как-то в одночасье мы больше не могли терпеть те загибы, которые судьба преподносила нам на пути к финальному аккорду. Но даже так, я старательно делала вид, что присутствие огромной толпы меня не беспокоила, и я, улыбаясь нежно и трогательно пряча свою сущность за маской лицедейской надменности.
— Хорошо, что ты сегодня решила позавтракать с нами, — голос дядюшки ввинтился в мозг раскалённым железом. — Так, коли наша любимая принцесса покинула свои покои и, наконец-то, решила составить нам компанию, разве не должны мы в честь этого преподнести ей торжественное приветствие.
— О, не утруждайтесь, сир, — проворковала одна из его наложниц, — я уверена, что эта оборванка с грязной кровью, понятия не имеет, как вести светские беседы, и потому это будет самым идеальным вариантом, чтобы от неё избавиться.
— Конечно, дорогой, — мурлыкала вторая, — если она не погибнет от нашей руки, то гнев богов не снизойдёт на наши земли. И тем самым одновременно сможем исполнить две ваших воли. Потому доверьтесь женскому коварству, оно ещё никогда не подводило вас.
Подобные разговоры начинались за столом каждый раз, когда меня приглашали на завтрак. Я настолько привыкла к ним, что уже не воспринимала, как угрозу. Хотя со стороны эти заявления могли показаться весьма обоснованными, на деле же никто и никогда не пошёл бы против воли богов и не убил единственный свет в мире. Уверена, даже у дьявола, развязавшего кровопролитную войну и истребляющего собственных детей пачками, не поднялась рука с мечом, дабы оборвать ею мою никчёмную жизнь. В том был мой крест и моё проклятие. Влачить столь жалкое существование и надеяться, что однажды мне подарят милосердную смерть.
