Холодные серые глаза замерли на моей сгорбившейся фигурке, и я судорожно втянула голову в плечи. Беги что угодно, но только не интерес к моей персоне. Я готова была смириться со всем, но подобного рода перспектива дико пугала, не давала ни минуты на размышления и гнала страх по венам, обнажая его и делая ещё острее. Острые иглы паники пробирались под кожу, застревали в груди, и, казалось, ещё немного, совсем чуть-чуть, и сердце замрёт на месте, перестав биться. Но наваждение прошло ровно в то мгновение, как вошедший кронпринц потерял ко мне всякий интерес и перестал так подозрительно пялиться.
— Дорогой мой гость, мы рады, что вы посетили нас сегодня, — мой дядя поднялся с места и указал на стул во главе стола, с другой стороны, — присаживайтесь, до завтрака не стоит обсуждать дела. К тому же наши повара расстарались на славу и решили, что негоже столь знаменитым личностям есть что попало.
— Потому у вас подают жареных крыс? — вскинув бровь, он подошёл к столу и за хвост поднял оную с моей тарелки. — Экстравагантный вкус, надо признать. Такой мерзостью даже солдаты в долгих походах не питаются. Что уж говорить про членов королевской семьи, которые, по слухам, не знают, как живут бедняки.
— Ох, милорд, не обращайте внимания, она у нас малахольная, — рассмеялась одна из двенадцати старших жён. — Дочь проститутки, отца которой вы убили на поле брани. Так что её вкусы и предпочтения в еде оставляют желать лучшего. Ни манер, ни талантов, вся ценность в красивой мордашке, но кому та нужна без капли мозгов в голове? Мы и посчитали, что негоже ей причислять себя к королевской семье, коли сама не ведает, как быть принцессой.
— Ха, — едва не заржал тот в голос, — и её вы хотите отдать мне в качестве гаранта мира? Ту, что бесполезна и даже не признана её же семьёй? Что за идиота меня держите?
— Ни в коем случае, — лукаво протянула всё та же, — на манеры не смотрите, сможете держать её в клетке, как собаку. У неё совершенно иная ценность. Не было бы её, болталась бы на виселице вместе с остальными принцами и принцессами покойного короля. Она, к нашему огромному удивлению, обладает даром механика. Потому её и не трогают. Не обучена и глупа, это да, но с божественным благословением. От сердца отрываем. Такие люди ни каждый день встречаются, а тут ещё и наивна, глупа и предсказуема. Никаких проблем от неё не будет.
— Милостью богов наделённая? — удивлённо посмотрел на меня мужчина. — Это совершенно меняет дело. Никто бы в здравом уме не отдал бы такую. Так что я хочу понять, что вообще тут происходит. В чём ваш интерес?
— Это дочь моего покойного брата, и она мозолит мне глаза, а мозгов и талантов у неё нет, — покачал тот головой, — и чтобы люд лишний раз не роптал, что, мол, законную наследницу держат в клетке, решил пристроить её хоть куда-то. Почётная роль гаранта мира ей будет в самый раз. Сможете и дальше держать эту необразованную идиотку взаперти, и уже никому не будет никакого дела до её судьбы.
«Эй, девица ненормальная, — моих колен коснулось что-то мягкое, — чего ты на него смотришь, как на исчадье адово? Встала, врезала по роже и пошла горделивой походкой. Ты избранная богами или просто ненормальная какая-то? Может, родственники твои правы? Блаженная, что ли?»
— Мама! — я аж подпрыгнула на стуле.
— Ты чего? — младшая из девиц, допущенных к завтраку, посмотрела на меня с удивлением.
