Читать онлайн Клэр Вирго - Моя темная госпожа

Аранион

Я лежал на жесткой деревянной лавке и смотрел в потолок. Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как отец послал меня в это Богиней забытое место. И зачем здесь вообще застава? Почти всегда тишина. Да, бывали мелкие стычки, но, если честно, солдаты, уставшие от безделья, сами искали неприятностей на свои горячие головы и, конечно, находили их. А кто откажется от славной драки?

Но дальше этого не заходило. Всем хотелось какого-то действия, даже сражения. К счастью или к сожалению, было тихо. Я и сам чувствовал, что схожу с ума от безделья. Даже спать не мог нормально. Спишь — когда устал. А от чего уставать?

По ночам лежал и задавался вопросом: как докатился до такого? Как вышло, что я, сын короля, сижу на далекой заставе у границы, формально являясь главным командиром, а на деле меня не уважает даже самый мелкий сопляк? Пытался завоевать авторитет по-всякому, но все без толку. Наверняка помогла бы хорошая стычка, но где же ее взять?

Промаявшись всю ночь, заснул под утро и совсем скоро был разбужен обычным утренним шумом.

— Малец! — позвал своего адъютанта — совсем молодого эльфика, еще мальчишку. Он был для меня камердинером, кухаркой, прачкой и всеми остальными. Сто в одном, как говорится, на все руки мастер. Нельзя сказать, что я недоволен, выполнял свою работу он хорошо, но все же привычнее, когда у тебя сотня слуг, а не один. — Мале-ец! — позвал громче. — Ты где там? Быстрее неси воду!

Вихрастая голова показалась в проеме. Косу он еще не отрастил, но всеми силами пытался.

— Сию минуту, командир.

Через пару минут вернулся с кувшином горячей воды, полил мне на руки, подал полотенце, потом одежду, в общем, все было как всегда.

Так я думал ровно до того момента, как вдруг не раздался громкий крик от окна:

— Разведчики вернулись!

Отлично! Сейчас узнаем последние новости от наших соседей. Может, кто-нибудь решил-таки поразмяться.

Быстро привел себя в порядок и отправился в штаб. Там уже собрались все командиры отрядов. Судя по всему, ждали только меня. Уландил, который был главнокомандующим заставы, пока не прислали меня, хмуро глянул, поджал губы и повернулся к двум разведчикам.

— Докладывайте! — приказал я, но они продолжали стоять, пока Уландил не кивнул, разрешая говорить. С этим я разберусь позже, нечего мне тут субординацию нарушать.

— Мы видели два больших отряда орков, движутся в нашу сторону.

Орки. Это хорошо. Они любят подраться, а нашим парням нужно спустить пар. Чую, нас ждет веселье.

— Насколько большие отряды? — уточнил Уландил и нахмурился.

— Примерно по полсотни воинов в каждом.

Порядочно. Вполне хватит, чтобы отвести душу.

— Кто командует?

Разведчики переглянулись.

— Видели пару орчанок, которые отдавали приказы. Остальные тоже женщины.

— Бабы? — удивился я. Ну это даже неинтересно.

Уландил нахмурился и расстелил на столе карту.

— Где? — спросил отрывисто, кивая разведчикам. Те сориентировались и ткнули в точку на карте.

— Хм, довольно близко, — заметил еще один пожилой эльф. Я даже имени его не помнил. Как и у остальных, впрочем. — Надо составить план…

— Да ладно вам, — махнул рукой. — Даже позабавиться не успеем.

— Позабавиться? По-вашему, мы тут в игрушки играем? — В голосе Уландила сквозило явное недовольство.

— Отрядом командуют женщины. Это же просто смешно. Быстренько окружим, и дело с концом.

— Уважаемый Аранион, — несмотря на слова, уважения в тоне Уландила не было ни капли, — если вы думаете, что сможете победить сотню орков без плана, то я вас уверяю — вы глубоко заблуждаетесь.

— Это же женщины! Жен-щи-ны! — произнес по слогам. — Им домом заниматься надо, хозяйством, детьми, а не в войнушку играть. Они в этом ничего не понимают.

— У орков другие представления о месте женщины в обществе, — поджав губы, ответил все тот же безымянный пожилой эльф. — Девочки с пеленок учатся сражаться наравне с мальчиками, обучаются воинскому искусству, тренируются…

Я даже дослушивать не стал, махнул рукой и, выходя, приказал:

— Собирайте людей, мы идем навстречу этим зарвавшимся бабам. Покажем им, где их место на самом деле.

— Постойте! — крикнул мне в спину Уландил. — Вы погубите наших людей.

Да что он понимает? Не может женщина нормально командовать отрядом. А уж если и сам отряд из баб состоит, так и вообще это пшик, а не отряд. Зачем только позориться идут? Мы же их одной левой!

— Малец, готовь боевой наряд. Мы идем веселиться! — крикнул адъютанту. Эльфик опрометью бросился выполнять приказ.

Не успел он вернуться, как в комнату вошел Уландил и запер дверь перед мальчишкой.

— Вы что-то хотели? — спросил я высокомерно. Надоело, что меня ни во что не ставят, слушаясь только его. Теперь я тут главный. Я!

— Хотел сказать, что вы не правы.

— Вы это уже сказали, причем при всех, подрывая мой авторитет, — ответил я, переодеваясь в более удобную одежду, чтобы поверх нее надеть тонкую кольчугу.

— Какой авторитет? — фыркнул Уландил. — Вы не главнокомандующий заставы, а избалованный юнец, который даже в сражении ни разу не бывал.

— Не забывайтесь… командир, — прищурился и поднял бровь. — Я все еще сын короля.

— Незаконнорожденный и опальный. Не думаю, что Его Величество будет так уж сильно печься о вас…

Я скрипнул зубами и еле удержался, чтобы не ударить этого зарвавшегося хама. В одном он был прав — я действительно ни разу не бывал в настоящем сражении. Зато знаю всю теорию. Учили меня на славу! Я ему докажу, этому выскочке!

— Я принял решение! — сказал так, чтобы и тени сомнения в моих словах не возникло. — Через два часа мы выступаем навстречу оркам. Разбиваемся на две группы, окружаем противника, захватываем. Вот и весь план. Если не нравится — можете объявить себя дезертиром и уходить, я доложу королю об этом факте. Какое наказание за это грозит, вам известно. Если же остаетесь — будьте добры подчиниться. Вопросы?

Уландил пристально посмотрел мне в глаза.

— Если хоть один солдат сегодня погибнет, его кровь будет на ваших руках!

С этими словами Уландил вышел, громко хлопнув дверью. Эльфик, которого я называл не иначе как «малец», испуганно заглянул внутрь.

— Заходи, — позвал его и забрал боевое облачение.

— Подготовь моего коня, — приказал, и мальчишка тут же испарился.

Ну что, повеселимся… дамы.

От крепости до границы эльфийских земель пришлось передвигаться на конях. Путь неблизкий, а я терпеть не мог путешествовать верхом. Слишком привык к повозкам и каретам с мягкими сиденьями, а эти животные слишком неуправляемые, одежда после езды верхом требует чистки, а волосы выбиваются из тугой косы. К тому же приходится двигаться медленно, огибая массивные деревья, а идти пешком еще хуже. Спустя пару часов я вымотался и мечтал о мягкой постельке. Хотел побыстрее разобраться с этими дикарями и вернуться.

Наш отряд прибыл к границе земель незадолго до появления орков. Бойцы, опытные военные, заметно нервничали, опасливо поглядывая в сторону Уландила. Трусы! К нам идут обычные бабы, пусть и орчанки, а эти недоэльфы ведут себя, как трусливые гусыни. Вот сейчас быстро разберемся с орками, сообщу об этом отцу и буду просить помилование. Не могу больше находиться среди солдафонов.

С тех пор как я оказался в этом захолустье, забыл обо всех благах цивилизации. Вместо шикарного убранства узкая койка, дыра в полу и студеная вода из речки. Почему я, сын короля, должен терпеть все это? Ну ничего, отец скоро остынет, одумается и отзовет меня в столицу. Да! Так и будет, скоро я вернусь в свое поместье и обязательно отомщу этой заносчивой дряни и ее серокожему ничтожеству. До сих пор не могу понять, почему отец так разозлился на меня. Конечно, я поступил в обход его приказа, но так было не раз. Подумаешь, вонзил нож в дроу, так он даже жив остался.

Спрыгнув с лошади, размял затекшие от долгой поездки ноги и ягодицы и осмотрелся. Мы остановились у границы, где густой лес постепенно превращался в бескрайние степи — земли орков. Сплошная пустошь без съедобных культур и цветов, серая, грязная, с редкими проблесками зеленой травы. Неудивительно, что эта раса поголовно дикари, расхаживающие в шкурах животных поверх голого тела. Их грубые дубины и мускулы ничто по сравнению с нашими искусными мечами и ловкостью. Эльфы славятся умом и смекалкой, мы в два счета разделаемся с толпой неотесанных баб. Это будет весело.

Предвкушая близость первого боя и будущие награды, растянул на лице счастливую улыбку. Наш отряд, конечно, маловат, но я и один справлюсь с половиной.

— Ну и долго нам еще ждать? — недовольно выкрикнул, вглядываясь в пустой горизонт.

— Ты еще громче кричи, чтобы нас смог любой идиот вычислить, — зашипел Уландил.

Как же он меня бесит, строит из себя великого командира. Нужно будет сообщить отцу, что на границе служит один недотепа, пусть его разжалуют.

— Неужто ты орочьих баб боишься? Да что они могут против нас? — вызверился на этого горе-командира, но не один он не в восторге. Весь отряд смотрел на меня, как на идиота. — Что? Вы тоже боитесь? Трусы! — Только я это произнес, как со спины послышался крик и топот десятков ног.

Спустя секунду лесную тишину разрушил протяжный вой рога, так орки призывали соплеменников к бою. Выхватив меч из ножен, я приготовился встречать врага. Трое из нашего отряда скрылись в тени деревьев, держа луки и стрелы наготове. Остальные распределились по периметру, готовясь вступить в бой. Прошло не больше минуты, когда я наконец увидел огромных бабищ, бегущих на нас с секирами и дубинами наперевес. В коротких меховых платьях, подвязанных кожаными поясами и ремешками. Большая часть из них налысо обрита, и только пышные очертания груди выдавали их пол. Другая часть с редкими, тоненькими косичками, собранными в хвост. Но что объединяло их всех, так это безобразная внешность. Таких страшилищ еще поискать. Не сдержавшись, засмеялся в голос.

— И вот этого вы боялись? — Жалкие трусы, какие же они все здесь жалкие.

С этими мыслями, ринулся в бой. Бежал так быстро, что уже не слышал, как позади меня кричат товарищи по оружию и тот, что называет себя командиром. Я приметил свою цель в самой крупной орчанке, что бежала прямо на меня.

Секунда — и наше оружие схлестнулось в битве. Орчанка неистово размахивала огромным молотом, пытаясь сбить меня с ног, а я ловко уворачивался, но азарт быстро сменился усталостью. Боковым зрением увидел, как остальные орчихи под командованием своих женщин накинулись на эльфов. Число оказалось неравным, но пока мы справлялись.

Отвлекся всего на секунду, а орчанка одним сильным ударом выбила меч из моих рук и уже занесла молот, чтобы ударить по мне. Увернулся. Отбежал на приличное расстояние. Зеленая клыкастая рожа заржала и медленно двинулась в мою сторону, размахивая молотом в разные стороны.

Похоже, я недооценил этих тварей. Что есть мочи ринулся с места в сторону отряда. Парни образовали круг, отбиваясь от орков. Лучники выпускали стрелы одну за другой, но они летели мимо, либо попадали в грубые деревянные щиты. Отовсюду слышался рычащий гомон голосов. Орки кричали, набрасываясь на моих сородичей, а их женщины сражались не хуже мужчин. Хоть и выглядело это ужасно, должен признать, что мы проигрываем.

— Я говорил тебе, Аранион, что твоя глупость не доведет до добра, — гневно прорычал Уландил.

На его мундире в области плеча быстро расплывалось багровое пятно, и я заметил рваную рану. Будь прокляты эти орки.