Несмотря на невообразимо теплую воду, «команда» Эльвиры восседала на берегу. Двое мужчин спали, обогреваемые низким солнцем.
– На закате спать вредно! – крикнул Олег.
– Им не вредно! Они сейчас продерут глаза и примутся за коньяк, – откликнулась Эльвира, удлиняя голосом раскатистое «р», как знак нелестного мнения о «мужичках».
Спящие, впрочем, так и не пошевелились.
Купание затянулось до поздней ночи. Вода в темноте стала неосязаемой, не имеющей ни температуры, отличной от воздуха, ни упругости, ни цвета. Часов в десять к археологам присоединилась Эльвира. Она подбила Олега и Никиту на марафонский заплыв. Соблазн плыть, ориентируясь по звездам, оказался настолько велик, что оба согласились без колебаний. Путь «туда» был феерически лёгким и чарующим. Они держались вместе, не расходясь более чем на три метра. Каждый видел перед собой свою, выбранную на берегу звезду. Первым очнулся Олег. Он трезво оценивал свои силы. Эльвира согласилась, что да, пора, и сделала бесшумный кувырок. Обратно они плыли под всё более и более ярким светом восходящей справа луны. Последние сто метров тянулись долго; удовольствие от скольжения в эфирной среде закончилось, да и обеспокоенные археологи поминутно что-то кричали в их сторону, нарушая идеальную слитность человека и морской стихии.
* * *
14 июля, 7.16
Пришло новое утро, ранним зноем и запахом бензина перечеркнувшее прелести едва отступившей ночи.
ПАФ, на правах старшего по возрасту, устроил Олегу нагоняй за «подлунный» заплыв. Сделано это было, конечно, в вежливой форме, вроде бухтения на плохую погоду. Сам Олег выглядел уставшим в отличие от Никиты, который буквально испускал сияние.
Евгений чувствовал себя хорошо, однако на первых порах Анна Георгиевна потребовала, чтобы он после одиннадцати убирался восвояси – тем более что день снова обещал быть жарким. Честно говоря, и Олег загодя решил уйти пораньше, сославшись на больную голову или что-нибудь в этом роде.
Джип с Эльвирой, Арнольдом и Вадимом прибыл, как вчера, минута в минуту, хотя Олег предлагал им повременить. Пусть Анна Георгиевна и её подопечные зароются, снимут сантиметров двадцать с дерниной, и тогда – пожалуйста, ковыряйтесь, пока не надоест. Нет, припёрлись. Что ж; беритесь тогда за лопаты, господа.
Солнце грело по-вчерашнему, выжимая противный пот. Работа обещала быть скучной.
– Гражданин начальник! – послышался голос Никиты. – Можете подойти к нам?
– Не рано ли? – с испугом очнулся Олег.
Археологи как по команде распрямились. Олег быстрым шагом пересёк полосу целины и остановился возле свежего раскопа. Тревога оказалась ложной. Эльвира и её ассистент Арнольд нашли ржавый ствол от какого-то пулемёта и десяток гильз. Всё это было перекрыто лишь тонким слоем дернины и суглинка.
– Молодцы, ребята. Задел есть, – то ли в шутку, то ли серьёзно сказал Олег, дотрагиваясь рукой до разлохмаченной стали. – Кто-то хотел найти металл. Вот он!
– Наш! Пистолет-пулемёт Шпагина! – заявил Арнольд.
– Да, – коротко подтвердила Анна Георгиевна. Она разбиралась в оружии на «отлично».
Окрылённый первым успехом, Арнольд снова взялся за работу. Событие, можно сказать, знаковое: всего полтора часа – и уже кое-что. Для дилетантов неплохо. Узнав о находке, остальные археологи успокоились.
Незадолго до конца утренней работы Олег снова наведался в отряд Анны Георгиевны. Новички устали. Эльвира сидела на раскладном стульчике и массировала шею. Арнольд оставался на раскопе.
