Боль прошла моментально. Словно ее и не было. Марк с любопытством следил за ней и в его глазах плясали отблески несуществующего пламени.
– Ну как?
– Все прошло, – растеряно сообщила Лорен прислушиваясь к ощущениям. – И это у всех так?
– В моей практике был случай: преступник, сбежавший из-под стражи после вынесения приговора, сошел с ума и покончил с собой, – задумчиво произнес Марк. – Девочка моя... иди ко мне.
Лорен глубоко вздохнула и сделала шаг в сторону герцога. Он, не улыбаясь, следил за ней, и по его черным глазам ничего нельзя было прочесть. Дворецкий подвинул кресло, Марк в него опустился, жестом показывая Лорен на место у своих ног.
– Рабыне следует встречать господина стоя на коленях, не разговаривать, пока ее не спросят, и не смотреть в лицо хозяину, – флегматично процитировал дворецкий и достал из шкафа черную коробку.
Лорен разозлилась. Мало того, что она оказалась во власти самого жестокого человека страны, так еще и на колени перед ним падать? Ну ладно, пусть на самом деле он не так уж и плох, как о нем говорили, но на колени она не опустится!
Герцог молча наблюдал за ней, в левой руке, опущенной вдоль кресла, материализовался кнут. Как он его называет... Остор! Неужели ударит? Ну и пусть! Но на колени она не встанет!
– Прошу, ваша светлость. – Константин протянул дону Марку коробку, которую он открыл, и Лорен увидела тонкий золотой обруч, украшенный небольшими прозрачными камешками.
– Что, ошейник на меня надеть хотите?
Лорен с вызовом посмотрела в глаза герцога и поняла, что он в ярости. Черты лица заострились, в глазах полыхала тьма, точно такая же, как тьма за окном. В этом мире не было света, не было солнца и не было мужчины, который вчера выносил ее из ванной. Перед ней сидел в кресле незнакомец. Лорен испугалась, но взгляд не опустила. Плевать на какие-то там правила! Плевать на контракт! Плевать на боль! Странное шальное упрямство поднялось со дна души. Она понимала, что провоцирует герцога, но не могла остановиться. Ей очень захотелось стереть самодовольное выражение с его лица!
– Сядь! – приказ прозвучал, как удар хлыстом. Коротко и болезненно.
Лорен вздрогнула и опустилась на пол у него в ногах.
– Решила проверить границы моего терпения, девочка? – герцог покрутил коробку в руках. – Это защита. Но раз она тебе не нужна... – Он поставил коробку на тумбу и двумя пальцами поднял ей лицо. – Я не лгал тебе, не заставлял силой, я озвучил правила и ты с ними согласилась.
Голос мужчины звучал едва слышно, но каждое слово словно добавляла по кирпичу на плечи, хотелось согнуться, расплатиться ниц, закрыть голову руками, чтобы не видеть черную бездну в этих глазах, не слышать низкий голос.
– Разве я заслужил непочтения? Отвечай!
– Н-нет, господин.
Лорен вдруг стало стыдно. Дон Марк действительно вел себя с ней достойно, а она... Да что на нее нашло?
– Лорен, – девушка вздрогнула, он назвал ее по имени и это пугало. – Мой замок– это не парк развлечений. Он живой и весьма опасен, если ты намерена и дальше нарушать правила, которые я установил в своем доме, то в один момент от тебя может остаться кучка кровавых ошметков. Даже мои дети не смеют перечить мне и безукоснительно выполняют все распоряжения. А они родились в этом замке. Я говорю, ты выполняешь. Скажу прыгать – и ты подпрыгнешь! Если ты перечишь мне в мелочах, то как я могу доверять тебе?
