– Нет. – В этот раз он шутку не понял. – Я не перевертыш.
– Что же ты ищешь по оврагам?
– Я скажу тебе, если найду, принцесса, – пообещал он. – А сейчас прости, мне нужно идти. И если хочешь еще один мой совет, не ходи больше на ту сторону – не каждому дано вернуться.
Мужчина поднял с травы сумку, перебросил ремень через плечо.
– Счастливо вам оставаться, добрые тэсс.
– Возвращайся скорей, – прошептала лафия.
– Возвращайся, Ром, – сказала я.
Мне действительно хотелось, чтобы он вернулся, странный орк, ведомый своими странными принципами по дорогам Сопределья.
– Он вернется, – эхом моих мыслей прозвучал голос майлы. – Вернется. Он понравился тебе, чародейка? Вы быстро нашли общий язык.
Мы всегда находим общий язык, мы все, причастные к тайне врат, независимо от расовой принадлежности и социального положения в родном мире: учительница с Кайры, степняк-кочевник с Каэлера, танцовщица с Фелли – все мы в чем-то близки друг другу. Менеджер по туризму с Земли, инженер-конструктор со Свайлы, эльфийский лорд и командир отряда егерей с Тара, а теперь еще и эльмарский наемный убийца – нам достаточно мгновения, чтобы начать понимать друг друга, но не хватит и сотни лет, чтобы понять до конца.
– Он понравился тебе, – повторила майла. – И мне тоже. Он сильный. И красивый. Это чужая красота, дикая. Но мне нравится. Но если тебе он нравится больше, можешь взять его себе…
Что?!
– Тебе нужен мужчина, чародейка. Чтобы ты забывала своего эльфа.
– Я не хочу ничего забывать. И давай сменим тему. На вот, это тебе.
Я вынула из сумки небольшую книгу.
– Хотела поблагодарить за вчерашнее. Думала подарить тебе приличное платье, но ты вряд ли его носила бы. А забавные книжки ты любишь.
«Нежить и нечисть, в Восточных землях обитающая» – школьный справочник, который мне уже не нужен. Была там статейка и о лафиях, ее я заранее заложила свернутым тетрадным листком, и сообразительная нежить тут же открыла нужную страницу.
– Тварь паскудная, – с обидой прочитала она о себе, – но лицом и телом соблазнительна весьма… Правда соблазнительна?
– Угу. А меч мой где?
– Под листьями погляди, – махнула она, не отрываясь от нового чтива. – А про темных здесь написано?
– Написано. А ботинки?
– В кустах. Плохие ботинки. Жесткие.
– Мерила, что ли?
– Хотела. Не налезли. У тебя нога маленькая. И сама ты маленькая. Снаружи. А внутри – большая-большая.
– Это как? – спросила я, вытаскивая из колючих зарослей свою обувь.
– Не знаю. Но я так вижу. Ты внутри другая. Не такая, как человек. Не такая, как эльф. Другая. Я таких не встречала.
– Ты говорила об этом кому-нибудь? – насторожилась я.
– Нет. Зачем?
– Верно, незачем.
– Будешь танцевать? С неправильным мечом?
– Нормальный у меня меч.
Тоже мне советчица выискалась. Наслушалась чужих слов, будет теперь указывать. Но братцев трофей нужно в город отвезти, ножны заказать.
– Лучше уж танцуй. – Майла уселась на свое любимое место под деревом и раскрыла книгу. – А к эльфу больше не ходи. И камень я тебе не отдам.
– Какой камень?
– С огнем. Но он не горячий. Холодный совсем, как лед.
– Кристалл? – не поверила я. – У тебя остался кристалл?
– Да. Чародей бородатый его взял, посмотрел, а потом в сторонку отложил. За тебя переживал, а про камень забыл. Я его и взяла. Красивый же. Можно в нем дырочку проделать и на шнурок повесить.
– Дырочку?! Да я в тебе сейчас дырочку проделаю!
Я не собиралась ее пугать, но пальцы сами собой окутались лиловым сиянием, и лафия в страхе вжала голову в плечи. Я поспешно тряхнула рукой, развеивая не успевшее сформироваться заклятие, и осторожно подошла к майле.
