Хозяйка хохотнула, вскинула руку и маленький комочек поднялся в воздух. Невидимый вихрь закрутил его в резвом порыве, лапы и голова безвольно подчинились и потянулись в направлении потока. Животное выгнулось в неестественном положении, шкурка треснула и стала расходиться.
– Вы его убиваете! – Злата не могла смотреть на происходящее, но вторая полупрозрачная рука заставила её сесть.
Кот увеличивался в размерах, странно выгибался, выворачивался и через некоторое время в кристальном пространстве повис, покачиваясь на воздушных волнах, нагой темноволосый человек. Девушка покраснела и отвернулась.
– Превращение всегда болезненно, поэтому я его усыпила. Но каков красавец, да? – совершенно искренне поинтересовалась хозяйка Древнего озера.
– Не знаю, – смущенно ответила Злата, пока сердце отбивало новый, незнакомый ей ритм.
– Да красавец, чего отнекиваться! У меня вот тут аж всё трепещет. – Призрачная рука дотронулась до своей груди. – Твоё трепещет.
– Он без одежды…
– Конечно! Коту она была не нужна. Ах, люди… Вы же стесняетесь собственной природы! Погоди маленько! – Она перебрала пальцами по воздуху, как если бы играла на арфе, и стройное нагое тело обволокло переливчатыми струями из сверкающей озерной воды.
– Да повернись уже, одела-обула твоего защитника.
Девушка осторожно взглянула и, убедившись, что тело молодого человека надежно укрывала темно-синяя материя, смогла лучше его рассмотреть: высокий, поджарый, руки сильные, красивые, широкие плечи, крепкая шея…
– Неужели он разрушал поселок? – выдавила гостья.
– Давай у него и спросим.
Хозяйка крутанула пальцем, парень застонал и очнулся. Он не с первого раза сел, и пол-лица закрыли темные, слегка курчавые волосы.
– Спасибо, – послышался мужской голос, и у девушки сдавило живот.
– Всегда пожалуйста! – игриво ответило отражение Златы.
Молодой человек ещё некоторое время приходил в себя и, когда морок сновидений отпустил его, повернулся. Глубокая синева глаз намертво приковала девушку.
6. Глава 6
– Злата, милая, отойди от этого чудовища, – улыбнулся парень, и на правой щеке заиграла ямочка.
– Ах вот как! – возмутилась хозяйка.
– Я знаю, что вы творите с людьми.
– Может, я ничего не творю?
– К сожалению, я тебе не верю, – фальшиво расстроился тот и протянул ладонь девушке. – Иди сюда.
– Как же ты собрался её защитить в моих владениях? Или прихватил с собой духа?
– Не стоит по больному.
– А как стоит?
– Просто отпусти, и мы уйдём.
– Да кто вас держит! Идите!
Хозяйка взлетела над землей, распахнула руки, и деревья, жутковато скрипя и постанывая, потянули к ней ветви.
– Только не забудь сперва рассказать маленький секрет. А то, может, она не согласится даже рядом стоять.
Злата не спускала глаз с незнакомца.
– Обещаю, всё тебе расскажу, – проникновенно обратился он к ней, – только позже, а сейчас надо уходить.
– Куда ты так торопишься? – Губы хозяйки растянулись в подобии улыбки.
Молодой человек решительно поднялся на ноги, приблизился к замершей девушке и опустился на одно колено.
– Духи любят играть с живыми людьми, не поддавайся ей. Им незнакомы чувства, и они испытывают нас при любой возможности.
– Откуда вы знаете? – пролепетала Злата.
– Вы? Я что, успел состариться, пока был котом? – засмеялся парень. – Да, совсем забыл, ты же не знаешь, кто я, в отличие от меня…
– Ты ночевал у меня дома! – похолодела девушка и прижала ладони к щекам.
