– Не волнуйся, я был больше котом, чем человеком, хоть и успел что-то запомнить.
– Просто кошмар… Я ведь могла наговорить всякой ерунды…
– Никакой ерунды не было. Прошу, пожалуйста, уйдём скорее!
– Здесь вы в безопасности. Никто не попадет сюда без моего разрешения, – встряла хозяйка.
Молодой человек недоверчиво осмотрел ровную полосу леса и ответил:
– Мне кажется, ты недооцениваешь эту силу, дух озера.
– А мне кажется, ты недооцениваешь меня.
– Хватит, пожалуйста, я ничего не понимаю! – Злата сделала попытку отползти назад, но остановилась. – Мне нужна помощь! Мой поселок в опасности! Причём тут превращение и эти странные разговоры! Кто-нибудь поможет или нет?!
– Меня зовут Влад, – поспешил заговорить парень. – Я из семьи воинов, но…
– Его изгнали! – радостно перебила хозяйка.
– Кажется, я в состоянии говорить сам!
Он подождал немного и продолжил:
– Моя семья считает, что я их предал, но это не так. Отец не выслушал меня и…
– Изгнал!
– Да сколько можно! – мужской голос зазвучал по-новому, сильно, в нём послышался настоящий гнев.
– Какие вы все воины… вспыльчивые!
– Отец выгнал меня не только из семьи, но и из города. Однако этого ему было мало. Он приказал Ааргону превратить меня в кота и…
– Кто такой Ааргон? – решилась перебить Злата.
– Старший дух нашей семьи.
– У вас их несколько?!
– Так случилось…
– А у нас всегда было по одному.
– Да, так уж повелось. Позволь закончить? Когда я стал котом, у духов появилась возможность убить меня, как ты понимаешь…
– Духи могут убивать людей?!
– Или не понимаешь… – В глазах парня промелькнуло замешательство. – Ваш поселок совсем ничего не знает о духах?
Брови девушки изогнулись, лоб прорезала скорбная морщинка.
– Видимо, ничего... Но ведь духи едва касаются вещей, как они могут убивать нас?
– Ваши духи да, не могут, они мирные, чудесные создания и в основном работают с невидимыми энергиями, но наши… – Влад запнулся. – Наши духи – это чистая ярость, гнев, ненависть. Они способны сметать всё на своём пути, для них не существует преград.
– Ах ты лгун! – вскрикнула копия Златы.
– Кроме, разве что, вот таких хозяек. Наверное. Не могу точно сказать, но раз она так возмущается, вероятно, правда. Честно говоря, я бы ушел поскорее.
– Постой, значит, – тихо произнесла девушка и отодвинулась от него, – наш поселок всё это время уничтожал Ааргон?
– Нет, этот титан всегда с семьей, – грустно ответил парень. – Отец послал кого-то другого… Послабее. Но не знаю, кого... Он всё время меняет облик.
– Выходит, ненасытное чудовище – дух воинов?!
– Прости, милая Злата! – Влад неожиданно обнял её за плечи. – Этот дух гонится за мной много недель! Или месяцев… Я прошёл десяток лесов, переплыл пару-тройку озер и рек и впервые набрел на человеческое поселение. Уже тогда я плохо себя осознавал, был измотан настолько, что утратил разум и действительно стал животным! Что бы я ни делал, как бы ни петлял, он снова и снова брал мой след, но вблизи людей я почему-то расслабился, почувствовал защиту и... Прости, если бы я мог мыслить здраво, то с самого начала обошел бы вас стороной!
Девушка стала вырываться и почувствовала, что руки парня совсем её не держат. Она подошла к своему висящему в воздухе отражению, подняла голову и надтреснутым голосом спросила:
– Это правда?
По строгому лицу хозяйки она безошибочно прочла ответ.
– Прости. – Парень осунулся и умоляюще пожирал её глазами.
