– Почему Дар не выстоял во второй раз, когда это чудовище напало на мой дом?
– У воинов не бывает слабых духов, а если и бывают, то даже они грозные противники. Я удивлен, что кто-то из ваших вообще смог дать отпор!
– Почему не выстоял мой друг? – упрямо повторила Злата.
– Огненная пасть нанесла слишком серьезную рану, видимо, он не смог восстановиться после неё.
– Но ведь и сама она пострадала! Должно же было это чудовище ослабеть?!
– Иногда мне кажется, наши духи либо умирают сразу, либо возрождаются с такой скоростью, что…
– Молчи!
– Не понял?
– Замолчи! – выкрикнула девушка и прижала тыльную сторону ладони к губам.
– Прости, я так виноват! Я не хотел! И очень сожалею!
– Здесь нет твоей вины, – выдавила она после долгого молчания и робко посмотрела на него. – Если ты уйдешь из поселка, он последует за тобой?
– Да. Поэтому я и тороплю тебя. Он может явиться в любой миг!
– Он не преодолеет моего заслона, – уверенно сказала хозяйка.
– Ты плохо знаешь наших ду...
– И это ты говоришь духу? Действительно?
– Ты и сама опасна.
– Верно, но я жизнь дающая, а не отнимающая, запомни это, мальчик.
– Мальчик, – хмыкнул Влад.
– Но, кажется, ты не договорил? – копия Златы опустилась и сделала шаг вперед.
– Ты и мысли читаешь?
Хозяйка равнодушно посмотрела на него, и он обратился к девушке:
– За долгое время ты первая, кто протянула мне руку. Я всегда буду благодарен, и в любое время ты можешь попросить моей помощи, но сейчас… – Его глаза томно посмотрели из-под бровей. – Я смею сам просить тебя об этом.
Злата сжимала и разжимала пальцы, водила глазами по берегу, по озеру, по лесу и старалась не смотреть на темноволосого красавца.
– Я помогу тебе, – выпалила она и вздрогнула от собственных слов. – Но не знаю, как.
– Сперва мы уведем чудовище подальше от твоего поселка.
– Оно точно уйдёт за нами?
– Обещаю. Ему не нужен никто, кроме меня.
– Хорошо, но что потом? Оно будет преследовать, пока...
– Первоначальный план до безобразия простой!
– У тебя уже есть план?
– Подробности обсудим в дороге, но в общих чертах...
Влад не договорил, как в лесу зашумело. Бледная тень наползла на его лицо, он протянул руку и на одном дыхании закончил фразу:
– Отправимся в мой город, найдём маму, ты поговоришь с ней, она убедит отца, и он отзовет духа.
– Как я её узнаю?
– Попробуем пробраться за стены вместе, я покажу свой дом. Одному мне точно не попасть туда. Моя семья одна из самых сильных. Наверняка везде расставили дозоры...
Лесной шорох оказался совсем рядом, и не на шутку испуганный Влад взмолился темными синими глазами. Хозяйка безразлично повернула голову на звук.
– А если я стану обузой? Не смогу долго бежать, и он убьёт те... – испугалась девушка.
– Тогда я понесу тебя сколько потребуется. Воины выносливые. – По его лицу скользнула гордая улыбка.
– Ты можешь сказать, как там Тимоша? – неожиданно обратилась Злата к хозяйке, и та благосклонно кивнула.
– Могу даже показать.
Копия подошла к кромке воды, присела, сделала несколько круговых движений по поверхности и протянула ладонь.
– Возьми меня за руку.
– У тебя же нет тела…
– Я не буду повторять дважды.
Девушка робко приблизилась, села и дотронулась до неожиданно осязаемой плоти: по коже пополз холодок. Хозяйка плотоядно улыбнулась и больно сжала пальцы.
– Боишься меня?
– Очень, – ответила Злата, краем глаза замечая, как невидимая сила приковала к земле бросившегося на выручку Влада.
