Но папа был не приклонен:
– Нет, Катя. Ты же сама согласилась сюда пойти, я тебя не заставлял. Или ты домой хочешь?
Жалость к ребёнку чуть тронула душу Алексея, но желание спокойствия и комфорта за столиком с кофе быстро эту искру притушило. Дочка, всхлипнув, пошла на горку, а отец облегчённо выдохнул и уткнулся в телефон. Периодически он ухмылялся экрану, а затем поднимал взгляд, ища Катю среди других детей.
Но уже через полчаса развлекательные видеоролики надоели, и он стал подумывать о доме и вкусном обеде. Первый раз за прогулку Алексей встал и подошёл к горке.
– Катюша, пора собираться. Мама нам вкусный обед приготовила. Ты же наверняка проголодалась?
На сей раз дочка спорить не стала, видимо ей, действительно, поднадоела площадка в четырёх стенах. Обратный путь оба молчали: Алексей мысленно был уже дома за обеденным столом и телевизором, а маленькая Катенька просто побаивалась прервать молчание, ведь папа сегодня уже бывал сердитым.
Дома за тарелкой супа Лёша начал расслабляться, как вдруг раздался звонок жене на телефон. Она вышла в комнату и минут пять разговаривала. А когда вернулась, бодрым голосом сообщила:
– Лёша, Катенька, бабушка звонила, просила нас приехать на дачу, помочь ей в теплице и несколько кабачков с грядки снять. Завтра у нас воскресенье, поэтому надо помочь, – Ольга повернулась к мужу и вопросительно подняв брови, уточнила, – ты как, не против?
Нельзя сказать, что Алексей был не против, но выбора у него не было. Он вздохнул:
– Ну что поделаешь, поехали, конечно, раз надо помочь. Хотя ты знаешь моё мнение – все эти кабачки, помидоры, огурцы продаются в магазине и стоят в сезон очень дёшево. Какой смысл убивать на них всё лето, если в конце него эти овощи можно за копейки купить в любом супермаркете? – и тут же быстро поправился, – это я имел ввиду твою маму, которая там всё лето вкалывает вместо того, чтобы отдохнуть.
– Лёша, мама этим живёт. И возможно именно это «вкалывание» ей и помогает держать себя в форме. Неизвестно чтобы с ней было, воспользуйся она твоим советом всё время отдыхать, – разъяснительным тоном парировала жена. – Так что к ней твой совет неприменим… а вот к тебе возможно, – последние слова Ольга произнесла с язвительной ухмылкой.
От электрички до садового участка было всего минут пятнадцать ходьбы, поэтому уже около полудня семья в полном составе была на месте. Любой дачник назвал бы увиденное живописным уголком. Улица, на которой находилась дача, была по всей длине засажена красной смородиной и черноплодкой. А те из дачников, кто хотел, добавил вдоль своих участков цветы, сводившие с ума буйством цветов и запахов. Катя была в восторге, она даже не бежала, а пропрыгивала каждый шаг, что нельзя было сказать об Алексее. Он шёл обречённо грустно, держа в одной руке сумку, а в другой злосчастную «Новую газету».
Тёща встречала их у калитки с улыбкой:
– А кто это такой весёлый к бабушке припрыгал? – поцеловала она Катю. – Ну, гости дорогие, заходите в дом, сейчас чаем вас угощу.
Дальше за калиткой раскинулись шесть соток с коротко подстриженной травой, белой теплицей в конце и большим двухэтажным зелёным домом в трёх метрах от забора. А рядом с теплицей располагалась синяя беседка со столом и мангалом – единственной утварью, к которой Лёша был более-менее благосклонен. Хотя и здесь он нашёл раздражающий изъян, о чём лет пять назад сообщил тёще. Ему не понравился выбор цвета. «Что, нельзя было покрасить, как дом, зелёным? Там в ведре как раз оставалось на беседку», – с недовольной интонацией спросил тогда Алексей. На что тёща миролюбиво объяснила, что даче тоже необходимо разнообразие.
