С трудом сдерживаю усмешку.
– Как же так? Я уверен, если спросить у нее, то она расскажет о тебе много хорошего.
– Нет.
– Почему ты так думаешь?
– Она меня не любит, – голос сестры дрожит. – Она обо мне заботилась только из-за мамы. А тепель мамы н-нет. И она блосит меня и убежит. – Сестра громко шмыгает носом и выдыхает. – Она уже убегала и оставляла меня одну.
В горле першит. Только бы не закряхтеть.
– Надя об этом не рассказывала.
– Ну… когда мне было четыле годика, Вела оставила меня во дволе на качелях и ушла. А я ее ждала до самого вечела. Потом плишла мама и увела меня домой, а Велу мы искали целый день вместе с… людьми. Котолые… помогают искать.
– С волонтерами, – подсказывает дядя.
– Да! И какой-то человек нашел ее на вокзале. Она там ночевала и хотела уехать в длугой голод. Мама плакала и обнимала ее, а потом дома так кличала… Мне было очень стлашно.
Дыхание сестры учащается.
– Посмотри на меня, малышка. – Дядя вдыхает, поднимая руки, и выдыхает, опуская их. – Повторяй за мной.
Мила жестикулирует и дышит, шмыгая носом. Понемногу она приходит в себя, а я размышляю, что всего два года назад поступила как неразумный ребенок и вскоре после этого мама заболела…
Не хватает воздуха. Беру со стола пакетик сока и выхожу на улицу. Вставляю трубочку, гневно втягиваю напиток. Яблочный вкус скользит по языку и исчезает в пищеводе. Слишком быстро выпила, даже удовольствия не получила.
Я думала, что сестра этого не помнит. Я тогда хотела просто избавиться от прицепа, с которым изо дня в день возилась четыре года подряд, будто сама была молодой матерью. У детских нервов тоже есть свои пределы.
Сминаю пачку сока, выкидываю в урну и возвращаюсь. В кошельке осталась мелочь, на карточке давно ноль.
– Вела! – кричит сестра на всю заправку.
Оборачиваюсь. Она радостно машет, а на голове у нее розовая шляпка.
– Смотли, что мне дядя Тиша купил!
Как же хорошо быть ребенком. Никаких проблем, только счастье и подарки.
– Хочешь, куплю и тебе что-нибудь?
– Нет уж, спасибо. У меня кепка есть. – С вызовом поправляю козырек и иду к столику. Подхватываю рюкзак, наскоро смахиваю туда оставшиеся пакетики с чипсами и орешками. Надолго не хватит, но будет чем перекусить, если Хоббит проголодается.
– Не хочешь поговорить о побеге? – тихо спрашивает дядя.
– Нет.
* * *
Волосы прилипают к шее и щекам. Кепка влажная от пота. Зря выкинула те шорты в начале лета, сейчас бы легче перенесла липкую жару.
Промзона заканчивается, и теперь мы идем у дороги. Скоро окажемся на трассе и двинемся по обочине, стараясь не скатиться в кювет или не споткнуться под колеса проезжающих мимо машин.
Налетает долгожданный ветерок. Прикрываю глаза, наслаждаясь моментом. Кроны деревьев шуршат, приветствуя горе-путешественников в своих краях. Ненадолго становится легче дышать. Чем ближе к трассе, тем больше машин поднимает пыль, а грозно гудящие фуры обдают выхлопами. От них слезятся глаза и скребет в горле.
– А почему мы не едем на автобусе? – спрашивает Мила.
Мысленно поддерживаю ее. Разве есть смысл тащить детей по пеклу? Неужели дядя настолько бедный?
– Долгая прогулка укрепляет дух, – бодро отвечает Тихон.
Мила разочарованно стонет, а я ворчу:
– Зачем укреплять дух в такую жару?
– Чтобы отпустить печаль.
Ускоряюсь, гневно отшвыривая кроссовками песок. Камешки отскакивают то на дорогу, то в кювет.
«Отпустить печаль» – так теперь говорят о смерти близкого человека?!
