— Боитесь и в самом деле ненароком убить меня? — рассмеялся Кристиан. — Если похороны назначены на пятницу, то убийство, видимо, на вторник или среду.
— Вторник — это уже завтра, — Лоттар нервно закурила снова.
— Могу я подавать ужин? — невозмутимо спросил Морис.
— Сюда, пожалуйста, — попросил Кристиан. — Нам с госпожой Лоттар здесь будет удобнее, чем в столовой.
Лоттар рассеянно выпустила дым, явно слишком погруженная в свои мысли.
— Все это какая-то нелепость, — проговорила она раздраженно. — Похоже на женское злоехидство. Но венок пришел прежде, чем Адель узнала обо мне, и прежде, чем вы выставили ее вон. Может, за вашей спиной есть и другие обиженные женщины?
— Вряд ли, — покачал головой Кристиан. — Я не отношусь к дамским угодникам.
— Какая-то ерунда. И при этом непонятно, на кого все это нацелено, — на вас или меня. Я хочу сказать, что сложно поверить в то, что вы в настоящей опасности. Уж больно подобные угрозы отдают дешевым фарсом.
— Но на всякий случай вы хотели бы оказаться подальше от меня.
— Именно, — Лоттар принялась аккуратно собирать карты. — Я думала о вас, господин Эрре.
— Это взаимно, госпожа Лоттар, — пожал плечами Кристиан. — У меня остался неприятный осадок от нашей утренней беседы.
Она подняла на него взгляд — острый и колкий, но в то же время удивительно понимающий.
— Вы ведь приняли меня на службу вовсе не для инвестиций, — заметила она. — У вас были какие-то другие планы, и я ваших надежд не оправдала. Вот почему возникло это непонимание. Мне казалось, что мое прошлое не заслуживает никакого внимания, а вам важно было доверие между нами. И теперь мне не дает покоя вопрос, что же вы задумали на самом деле. Возможно, это что-то куда интереснее денег.
— Возможно, — мягко согласился Кристиан, завороженный тем, как верно она все поняла и как открыто это озвучила. — Прошу меня извинить.
Он быстро вышел и нашел Морица на кухне.
— Что скажете, дружище? — спросил он, зная о почти мистической проницательности старика.
— Лучше вступить в незнакомую реку, чем оставаться на берегу, — философски ответил камердинер.
Кристиан обдумал этот совет.
Ему было уже слишком много лет, чтобы предаваться пустой мечтательности, как безусому юнцу.
Рассудив подобным образом, он вернулся к Лоттар. В его курительной комнате она выглядела удивительно уместно — со своими почти мужскими повадками, лишенная всякого кокетства, прямолинейная и замкнутая одновременно. Под вечер ее строгая прическа чуть растрепалась, и короткие прядки кудрявились вокруг высокой шеи. Резкие черты лица немного смягчились от выпивки, прямые густые брови не хмурились, прямыми стрелами уносясь к вискам. Она задумчиво разглядывала черно-белые гравюры на стенах, и в ее облике не было и следа от того напряжения, которое охватывает женщин, когда они навещают в позднее время мужчин.
Лоттар была слишком умна, чтобы не понимать двусмысленности ситуации, однако это ее вовсе не волновало. То ли ей было плевать на собственную репутацию, а то ли она слишком верила в свои способности, чтобы беспокоиться о том, что люди скажут.
Кристиан, который тратил много усилий, чтобы выглядеть в обществе как надо, не мог понять такой беззаботности, пренебрежения условностями. Даже если у Лоттар не было семьи и положения в обществе и ей нечего было терять, то как могла она оставаться такой равнодушной к правилам хорошего тона? Кристиан снова вспомнил, как легко она обнажилась перед ним этим утром, и сглотнул непонятный горький комок в горле.
