В гостиной ее уже ожидала подруга.
– Патти, ты как всегда, пунктуальна!
– А ты, я смотрю, запыхалась! Что свидание с Дарреном затянулось? Пришлось возвращаться бегом?
– Ничего не затянулось! Мы сегодня видели розовых лебедей. Представляешь, они уже прилетели!
– Рано в этом году!
– И я о том же!
– И что? Вы все утро рассматривали птиц? А как же поцелуи?
– Патти!
– Или все-таки целовались? Поэтому и задержалась?
– Патти! Как ты можешь!
– Ой, еще скажи, что вы ни разу не целовались! – поддела подругу девушка.
– Целовались! – краснея, ответила Иделия.
– И как? Как он целуется? – глаза девушки лихорадочно заблестели, в ожидании подробностей.
– Наверное, хорошо!
– Наверное?
– Мне не с кем сравнивать, – стушевалась Иделия. – Но мне нравится.
– Лорд Реньяр опытный мужчина, он не может плохо целоваться! Если б ты не была моей подругой, я бы его обязательно соблазнила! И уж точно бы оценила его поцелуи! – мечтательно произнесла девушка.
– Руки прочь! Он мой! – воскликнула Иделия.
– Ой, да пошутила я! – пошла на попятный девушка.
А у самой в глазах притаилась зависть.
– Ты уже приготовила платье к балу? – решила сменить тему Иделия.
– Приготовила! Но ничего не скажу! Это сюрприз! А ты приготовила?
– А я тебе тоже ничего не скажу! – по-детски показала подруге язык Иделия.
– Да наверное, как всегда, розовое с бантиками и рюшами! – решила спровоцировать ее Патти.
– Ничего подобного! Никогда у меня таких платьев не было!
– Ну-ну!
– У меня будет самое красивое платье, как у принцессы! Это будет самый запоминающийся бал, и самый счастливый день в моей жизни! – мечтательно закатила глаза девушка.
– И чем же он будет таким запоминающимся? – полюбопытствовала Патриция.
– Это секрет!
– Я же твоя лучшая подруга! А от подруг не бывает секретов!
– Ну, не знаю!
– Я тебе тоже не буду рассказывать свои тайны! – обиженно поджала губы Патриция.
– Хорошо, тебе, как своей подруге по секрету скажу! – сдалась Иделия и, понизив голос, прошептала. – Мне кажется, на балу, Даррен сделает мне предложение!
– Что? – огонек зависти ярче полыхнул в глазах подруги, и что-то еще проскользнуло во взгляде – ненависть?
Иделия же, не замечая ее реакции, продолжила:
– Что слышала! Я уверена, что Даррен сделает мне предложение во время бала!
– Почему ты так решила? – затаив дыхание спросила Патти.
– По его намекам, – улыбнулась девушка.
– Каким?
– Патти это личное.
– Тогда да, конечно!
– Только никому! Ты обещала!
– Конечно, я никому не скажу! – ответила девушка.
На самом же деле у Патриции чесались руки, расцарапать лицо подруги и проредить ее густые волосы, так что бы ни один мужчина на нее не посмотрел. Но девушка взяла себя в руки, и они еще час провели за обсуждением бала и соседей, которые были приглашены на праздник.
Потом Патриция отправилась домой, а Иделия решила полетать на Княгине. Ничего нет лучше, чем лететь быстрее ветра на верном друге.
Ауладия, дом Строцци, 28 июля 19:00
Лорд Строцци уставший, голодный, в пыльной одежде после долгой дороги, переступил порог дома. Где его поджидала разъяренная фурия.
Патриция нервно вышагивала из одного конца гостиной в другой в ожидании отца, и едва завидев его на пороге, выпалила:
– Ну, наконец-то! Где тебя носило? Сказал ненадолго, а сам три дня отсутствовал!
– И тебе добрый вечер, дочь!
– Какой он добрый? – укор в словах отца остался незамеченным. – Когда мне нужна твоя помощь, тебя никогда нет! У меня срочное важное дело!
