Она вскочила и бросилась вперед, по травяной дороге. Деревья в ветвях раскидистых покорно расступились. Сосны колючие и ели, шумливые березы. В водах зыбких лесного озера дом показался. Высокие колонны стволами белыми берез взлетают к небу. Крыльцо резное покрыто причудливым ковром. Над водами зеркальными озер кружатся птицы. Похоже, стерхи. Но почему они темны, невеселы и молчаливы?
Мария глаза протерла. Нет, похоже, сон не прошел еще. Сколько раз являлся на рассвете! Словно не было разочарований, разлук, потерь, ни слез реальности жестокой. А только сказка, что детством, юностью подарена тебе. В этих сказках должен быть он – один единственный, что предназначен тебе самой судьбою… Наверно, это просто сон. Надо ущипнуть себя и все исчезнет!.. Ох, что это! Не исчезает сон!
А по ступенькам легко сбегает, к ней устремляется прекрасный юноша. Он подбегает, взгляд карих глаз точно гладит. Руки тонкие слегка дрожат.
– Мария! Наконец-то ты пришла. Я ждал тебя!
Она в удивлении застыла. Опомнившись, глаза протерла. Принц улыбнулся.
– Да, да, это так. Я ждал тебя, именно тебя.
Он улыбнулся приветливо, светло. За руку взял и за собой повел в чудесный дом. Она ступала, дыханье затаив. По стенам, украшенным цветами, блистали зеркала. Играла музыка. Пленительные звуки! В цветах чудесных, диковинных растениях они мерцали, источая пряный аромат. А в середине светлых залов – накрытый пышный стол. За ним сидели люди. Женщины, одна краше другой, в нарядах ярких, украшеньях чудных. Их кавалеры что-то шептали им на ухо, лукаво улыбались. Они разом к вошедшим повернулись.
«Куда же она попала?»
С улыбкой он ответил:
– На свадьбу.
– На свадьбу? Чью?!
– Нашу!
– Нашу?!
Она застыла. А он, все так же улыбаясь, подвел ее к столу и посадил рядом с собой. На трон высокий, что горделиво возвышался в самой середине богатого стола. «Боже! Неужели это наяву, не сон! Неужели это все-таки возможно!..»
Она пристально в глаза его вгляделась. Но что это! В очах прекрасных мелькнула тень. Знакомая ухмылка! Насмешлива, злорадна! Оо!
– Мария! Что с тобой? – спросил он, нагнувшись к ней.
– Нет, нет. Я просто…
– Не бойся, все пройдет, – он чашу поднял, стоящую пред ним, и подал ей. – Выпей вот это и все пройдет. Все страхи и сомненья, ненужные воспоминанья, что причиняют боль, – голос звучал вкрадчиво и нежно.
– Что это?
– О, то напиток не простой. Его я собирал ночами из слез твоих, в горечи и муке, ревности жестокой. И оттого он силой обладает немалой. Выпей и станешь ты такой же, как и мы. Тогда мы будем вместе. Разве не об этом ты так мечтаешь…
Она в оцепененье губами прикоснулась к холодной влаге, что колыхалась огнем багровым. О! То не вино, то кровь!
В ужасе отбросила ее. Чаша упала на пол. Вино разбрызгалось, попало на бледное лицо. Но что это?! Оно вдруг исказилось, захрипело. Зловещая гримаса! Оскалилась, захохотала жутко! Боже! Ведьма! Опять она! Она!
Мария зажала уши, глаза зажмурила, бросилась прочь. А вокруг что-то гоготало, хрипело, выло. Под ногами извивались, копошились змеи, пауки. Лапы косматые тянулись вслед. Дом рухнул, в зловонное болото обратился, в темень, смрад.
Она бежала, бежала из последних сил. А вслед ей доносился злорадный хохот, крик.
«Все, все я потеряла! Даже наивные и детские мечты, сны разбила и обратила в прах! Ничто мне не оставила она! Опять мне показала, что я ничтожество, пустая фантазерка. Опять она сильнее оказалась!»
