Несмотря на весьма сомнительные перспективы успеха, Наёмнице удалось немного успокоиться. К тому же она сочла собственные рассуждения довольно умными, и это ей польстило.
Девица подхватила младенца и ковыляла прочь. Наёмница поспешила нагнать ее. Лицо девицы было мрачно. Деньги она, конечно, не нашла.
– Торикин далеко? – спросила Наёмница.
– Торикин? – не поняла девица.
– Город, большой город, – терпеливо объяснила Наёмница дурочке. – Он называется Торикин.
Девица пусто посмотрела на нее.
– Здесь есть город. Три дня пути. Я как раз туда иду. Но Торикин… первый раз слышу.
Что ж… возможны два варианта. Либо девица совсем темная, носу из своей деревни не высовывала, знать ничего не знает, либо…
У Наёмницы возникло точно такое же давящее ощущение, как тогда, когда ее заперли в клетке. На что она надеялась? Разве не поняла сразу, что, хоть это место и очень похоже на обычную Нарвулу, ничего обычного в нем нет? Она чувствовала это. Не могла объяснить, просто… все как-то не так. Даже воздух другой, она не может ощутить его, вдыхая. Словно во сне. Вот только тут она может потеряться по-настоящему, спасительного пробуждения не дождаться. И огромного, каменного, привычно-омерзительного Торикина здесь может просто не быть.
– Как тебя зовут? – спросила она девицу.
Девица сразу насторожилась.
– Тебе зачем?
– Просто так.
Девица посомневалась еще с минуту и выдавила:
– Веления.
«Врет», – догадалась Наёмница. Объяснить такую осторожность она ничем не могла и не особо пыталась.
– А я – Наёмница.
Небольшие глаза Велении чуть приоткрылись. Казалось бы, вот сейчас Веления начнет задавать всякие неприятные вопросы, но та не стала, погрузившись в тревожные раздумья.
Что-то тускло блеснуло впереди, обратив на себя внимание Наёмницы. Веления не заметила, все еще плескаясь в своих угрюмых мыслях. Заинтересовавшись, Наёмница подошла посмотреть и вздрогнула, осознав, что смотрит на изогнутый клинок своего кинжала. Погруженный рукояткой в землю, он нацелился острием прямо в небо. Почва вокруг лезвия была совершенно не повреждена. Как будто кинжал не воткнули в землю… а он сам поднимался изнутри, аккуратно разрезая поверхность. Подцепив лезвие кончиками пальцев, Наёмница вытащила кинжал из земли.
– Это твое? – раздался прямо над ухом голос этой сучки, Велении.
– Да. Я потеряла его. И вот нашла.
– А. Так ты поэтому носилась как в задницу ужаленная… И что же… ты умеешь с этим обращаться?
Наёмница подбросила кинжал, заставив его перевернуться в воздухе, а затем ловко поймала его за рукоятку и заявила:
– Уж не сомневайся. Любого козла зарежу, как курицу, даже хрюкнуть не успеет.
Теперь в маленьких глазках Велении вспыхнул отчетливый интерес.
– Хочешь предложить мне работенку? – подбодрила ее Наёмница.
– Ты сильна, я вижу… Гебер защищал нас… не займешь ли ты его место?
– Где? – спросила Наёмница. – С босыми ногами под ветками?
Веления растянула тонкие губы в нервной дрожащей улыбке.
– Нет. Охранять нас, пока не доберемся до города. Я заплачу.
– Сто ксантрий в день.
Лицо у Велении вытянулось.
– У меня нет таких денег. Я почти все отдала Геберу. Но я могу давать тебе пять ксантрий ежедневно. Получится пятнадцать ксантрий, – голос Велении стал просительным, почти умоляющим.
Наёмнице вспомнилось, как вчера Веления столкнула ее с насыпи и кричала: «Пошла ты на…»
– Тоже мне, – скривилась она в качестве мелкой мести. – Что мне с твоих пятнадцати ксантрий?
