— Но он не бог?
Я упрямая, не отстану, пока все не выясню!
— Нет. Дети рождаются не только в браке.
— Ясно.
Вот тебе и объяснение могущества Кентигерна, его непостижимых умений, вроде способностей перемещаться в пространстве. Ну и жажды заполучить корону — полубогу хотелось реальной власти, а не просто славы местного масштаба.
— Так вы согласны? — вернул меня к реальности голос Дейры.
— Да, но…
— Но? — нахмурилась жрица.
Ей явно не хотелось огорчить богов отказом.
— Мне нужно подтянуть свои боевые навыки и дождаться совершеннолетия.
— О, об этом не беспокойтесь! — С ее губ сорвался вздох облегчения. — У вас будут достойные учителя, лучшие из тех, кого можно найти в Лиэрне. Полагаю, ее величество поймет и освободит вас от прочих занятий.
***
В очередной раз полетев на маты, мысленно распрощалась с позвоночником. Но он оказался крепким, выдержал, зато синяков на моем теле прибавилось. Опять придется прятать, замазывать!
Первая же неделя интенсивных занятий по военной методике показала, что я легкая добыча для любого наемника. И не наемника тоже, потому как капитан меня жалел, не дрался в полную силу. Тут же все как в жизни: подсечки, удары со спины.
Сколько раз я побывала на полу, даже не припомню! Сколько локтей и коленей разбила! Из носа постоянно текла кровь, что уменьшало привлекательность как невесты, зато прибавляла стойкости как воину. Все равно Фарнаф больше в мою сторону не взглянет (хвала богам!), можно не заботится о красоте. Но и уродиной становиться не собиралась, поэтому, стиснув зубы, училась, старалась. Послезавтра мой день рождения, я наконец-то стану взрослой и хочу надеть платье с открытыми плечами.
— М-да, выглядишь не очень!
Присвистнув, надо мной склонился неведомо откуда взявшийся Гордон.
Раз — и заносчивый угорец шмякнулся рядом. В следующий раз будет внимательнее, враг никогда не дремлет.
— Ух ты!
Гордон потер ушибленное плечо.
— Я думал, ты тут сопли на кулак наматываешь.
Перекатившись, показала ему тот самый кулак и поправила защищавшие запястья браслеты.
— Еще раз? — кивнула учителю, здоровяку под два метра ростом.
— Полагаю, на сегодня хватит. Вы неплохо потрудились.
Он воткнул тренировочный меч в стойку. Мой валялся рядом — досадная промашка. Нельзя, ни при каких обстоятельствах нельзя выпускать оружие из рук!
Отряхнувшись от опилок, переплела косу и поднялась на ноги. Меня чуть пошатывало, тело болело, но в целом я была довольна. Если бы не последний поединок…
Это сладкое слово — победа! Я сумела подобрать ключик к своему наставнику. Сколько раз он повторял, что надо пользоваться своими преимуществами, а я не понимала, лезла напролом и ожидаемо проигрывала. Сегодня, наконец, поняла: надо брать ловкостью и разницей в росте. Силой я ничего не добьюсь, зато мне легче маневрировать, нанести быстрый удар снизу вверх. Жаль, без оружия я мгновенно превращалась в слабую женщину, поэтому-то ни в коем случае нельзя терять меч! Мне уже выковали свой собственный, подогнали по руке и по росту. Опробовала — идеально!
Алхена, конечно, демонстративно тяжко вздыхала, но лишь однажды заикнулась, что оружие не женское дело.
— А я не женщина, я недоразумение, — показала в ответ язык.
На том и порешили. Право, репутация моя давно растоптана, зато можно открыто скакать в мужском седле и вместе с Гордоном травить зайцев.
— Ты чего пришел-то? — вспомнила о товарище.
