Быстро оглянулся. Видел ли давешний пьянчушка то же, что и я? Не похоже. Как шатаясь, брел по улице, так и шел. Выходит, смерть пришла за мной…
— Как я и думал, это шутки Марис. Элоиз тут нет и никогда не было.
От голоса всадника по спине скатилась ледяная капелька пота. А ведь я не из трусливых, в одиночку на кабана ходил, только вот одно дело — кабан, другое — владыка мертвых.
Даур, которого я ошибочно принял за сварга, пристыженно поджал хвост. Досталось и мне. Короткий взгляд Мериада окатил волной парализующего замогильного холода. Я даже моргнуть по собственной воле не мог, в ватном теле едва билось сердце. Захочет бог, оно остановится.
Мериад отвернулся.
Припав на одно колено, я жадно глотал ртом воздух.
Смерть, передо мной сама смерть!
— Твоя подруга в опасности, — торопливо заговорил четвероногий спутник теней. — Беги в храм, спасай ее!
А как же?..
Взгляд метнулся к Мериаду, но тот пропал, оставив после себя снежную поземку. Иней укрыл мостовую там, где стоял его конь.
— Скорей же! — потапливал Даур.
Сейчас, я сейчас, только кишки ремнем затяну. Никогда так страшно не было, чудом не обделался.
Кое-как поднявшись на ноги, попятился, потом побежал.
За спиной — я чувствовал! — натянулась ниточка жизни. Моей жизни.
Страх отпустил только возле храмовой ограды. Только там отважился оглянуться, перевести дух.
Толкнул ворота — не поддались.
— Арли, ты там? — силясь различить что-то сквозь густую зелень, выкрикнул в темноту. — Отзовись, Арли, они хотят тебя убить!
Бесполезно, даже привратник не вышел на шум. Может, он уже мертв? Вот и свеча в будке не горит…. Но убить Арли я не позволю. Ограда не такая высокая, а каждый угорец с детства привык лазить по кручам. Раз — и я приземлился по ту сторону. Снова прислушался, позвал Арли и побежал по дорожке к храму.
Нечего и думать ломиться в двери. Они тяжелые, из мореного дуба, легче лоб расшибить и ногти на руках вырвать, чем открыть такие без ключа. Но на то я и мальчишка, что умею ходить и выходить через окна. Одно как раз приоткрыто.
Подтянувшись, взобрался на широкий подоконник, толкнул раму и оказался в душном, пропахшем благовоньями боковом пределе храма.
Я обошел каждый уголок, но Арлайн не нашел. Выходит, она там, в запретном мире наверху.
«Не бойся, входи, я разрешаю, — раздался в голове незнакомый ласковый женский голос. — Опали самозванке волосы священным огнем, и колдовство спадет».
Богиня…
Колени вновь задрожали, но я быстро подавил приступ паники. Рагна не Мериад, поймет. У меня там подругу убивают, не до поклонов.
Взбежав на галерею, задумался: направо или налево?
Сколько же здесь рухляди! Мы приносили в жертву животных, а лиэнцы тащили ковры, золотые слитки, кувшины. Если все это продать, можно безбедно прожить до старости.
Моих сапог коснулась чья-то тень.
Обернувшись, увидел мелькнувшую в арочном проеме женщину. Сердце подсказало: туда!
В три прыжка, будто горный козел, я преодолел разделявшее нас расстояние.
Из горла вырвался рык: неизвестная склонилась над Арлайн с ножом в руке. Услышав меня, она замерла, обернулась.
Какие безумные глаза! Они не вязались с прекрасным лицом, достойным богини. Хотя она ведь и притворялась богиней, Элоиз, но, как бы ни старалась, не могла спрятать свою истинную суть.
Я не колебался ни мгновения. Меч не задержался в ножнах. Плевать, что на территорию храма запрещено проносить оружие, я убью гадину!
