— Безмозглый человечишка, неужели ты думаешь, будто навредишь мне этим?
Расхохотавшись, женщина в приступе безумия закружилась по жреческой.
Невесть откуда поднялся сильный ветер. Пришлось вцепиться в облицовку входной арки, чтобы устоять на ногах. Пальцы болели от напряжения. Какой там меч, я шага сделать не мог!
Ветер поднял золу из жертвенника, метнул мне в лицо. Крепко зажмурился, а когда открыл глаза, увидел Марис в ее истинном обличии. Вот кого бы я ни с кем не перепутал! Смуглая кожа с татуировкой змеи, бело-сиреневые волосы, яркое платье цвета пожара, босые ноги — она разительно отличалась от всех прочих богинь.
Одно хорошо, ветер стих, только вряд ли мне это поможет. Марис права, мечом ее не остановишь.
— Беспокоишься о ней? Переживаешь? — Она указала на мирно спавшую Арлайн. — Ничего, скоро вам обоим будет хорошо. Скоро здесь появится Мериад…
— Он уже здесь.
Саму не верилось — я перебил богиню! Но незримая поддержка Рагны окрыляла. Я верил, она не допустит беды.
— Что ж, прекрасно! Начинай молиться о спасение своей души. Вдруг повезет, Мериад не уничтожит ее.
— Он не придет, он знает, кто вы.
Лицо Марис исказила гримаса досады, которая быстро сменилась злой усмешкой.
— Ты все равно ее не спасешь!
Марис провела пальцем по острому лезвию.
— Прощай, любимица смерти!
Мой меч валялся в другом конце жреческой. Ничего себе его занесло! Достать не успею: Марис уже занесла руку над Арли. И я ухватил первое, что попалось под руку — тлеющую головню из жертвенника, в приступе отчаянной храбрости ударил ей по руке богини. Скорее от неожиданности, нежели от боли Марис отшатнулась, выронила нож.
— Смертный гаденыш, ты попортил мне кожу!
Отбросив нож подальше, склонился над Арли, затряс ее за плечи:
— Ну же, просыпайся!
Давай же, давай, иначе нас обоих тут похоронят! Марис рядом, плетет свое черное колдовство. Оно тянет ко мне ядовитые побеги, оплетает ноги, ползет к груди…
Как же тяжело дышать!
Но, превозмогая боль, я продолжал трясти Арли. Марис напрасно надеется, я ее не брошу. Умру вместе с ней, но не брошу.
— Сегодня никто не умрет.
Рагна соткалась посреди жреческой в ореоле солнечного света.
Стянувшие меня путы опали, горсткой пепла осыпались на пол.
Напуганная Марис отступила в привычный полумрак.
Рагна коснулась подушечками пальцев век Арли. Она вздрогнула, пару раз, словно задыхаясь, жадно глотнула воздух и открыла глаза. Открыла и сразу закрыла, испугавшись лучезарного божественного соседства. Богиня ласково провела рукой по ее волосам и обернулась к Марис.
— Отныне я беру этих двоих под свою защиту. Тебе же не избежать наказания за осквернение моего храма. А теперь исчезни!
От грозного голоса Рагны задрожали стены.
Контуры Марис задрожали, и она лопнула, словно мыльный пузырь. Жаль, всего лишь перенеслась в небесные чертоги.
Следом, столь же эффектно, как и появилась, мир смертных покинула Рагна.
— Давай-ка ко мне!
Подхватил обмякшую Арли на руки.
Нужно выбираться отсюда. И из города желательно. Боги мстительны, Марис не остановится, пока не отправит нас к Мериаду. Хорошо бы и вовсе вернуться в Лиэрну, но Арлайн упрямая! Однако я попробую. Одно дело — колдун, а тут — боги.
Увы, надежда на торжество здравого смысла разбилась о характер Арли, порадовать Алхену было нечем. Ладно, поработаю и дальше телохранителем непутевой подружки.
[1] Сварги — встречающиеся только в Лиэне волки черной масти. Иначе их называют псами Мериада.
